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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Champtocé, édifié sur un promontoire schisteux dominant la Loire et la Romme, est mentionné dès l’an 1000 sous le nom de Cantosciaco. Foulques Nerra, comte d’Anjou, y inféode initialement un vassal nommé Orry avant de le confier, au début du XIe siècle, à la famille de Champtocé, des chevaliers chargés de contrôler le trafic fluvial. Vers 1075-1084, le site est qualifié de castellum, confirmant son rôle défensif. Au XIIe siècle, le fief passe aux mains de la Maison de Craon par le mariage de Tiphaine de Champtocé avec Maurice Ier de Craon, marquant le début d’une longue possession par cette lignée.

Au Moyen Âge, Champtocé devient une place forte stratégique de l’Anjou sur la rive droite de la Loire, servant à la fois de rempart contre le duché de Bretagne et de péage fluvial lucratif. En 1212, pendant la guerre entre Capétiens et Plantagenêts, Amauri de Craon soutient Philippe Auguste et s’engage à lui remettre la forteresse. Le château prend sa forme actuelle au XIIIe siècle, avec une enceinte dotée de onze tours. Sa notoriété est surtout liée à Gilles de Rais (1405-1440), né dans ses murs, maréchal de France et compagnon de Jeanne d’Arc, qui le vend en 1437 au duc de Bretagne Jean V avant son exécution pour crimes.

Après 1437, le château passe sous contrôle breton avec la Maison de Montfort, puis est disputé par les rois Valois (Charles VII, Louis XI) lors des ligues nobiliaires du XVe siècle. Un accord de 1486 l’attribue à François d’Avaugour, fils naturel du duc François II, dont la descendance le conserve jusqu’en 1699. Au XVIIIe siècle, le domaine est vendu à la famille Walsh via Madeleine-Diane de Bautru de Serrant. Aujourd’hui, il ne subsiste qu’un châtelet à double porte (charretière et piétonne), une tour éventrée, et des salles souterraines accessibles par une poterne. L’absence d’études archéologiques laisse son organisation intérieure largement méconnue.

Classé monument historique en 1926, le château de Champtocé incarne l’architecture militaire médiévale angevine, marquée par son rôle géostratégique entre Anjou et Bretagne. Son histoire reflète les conflits féodaux, les alliances matrimoniales et les enjeux économiques liés à la Loire, fleuve majeur du commerce et des transports au Moyen Âge. Les vestiges actuels, bien que partiels, témoignent de son importance passée comme première ligne de défense et symbole du pouvoir seigneurial.

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