Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Château-Gontier trouve ses origines au début du XIe siècle, lorsque Foulque Nerra, comte d’Anjou, décide de fortifier la frontière avec la Bretagne. En 1007, il fait construire un château sur le domaine de Bazouges, initialement cédé aux bénédictins de l’abbaye Saint-Aubin d’Angers entre 988 et 999. Ce territoire, retiré aux moines en échange d’Hondainville, devient un point stratégique contre les prétentions bretonnes. La garde du château est confiée à Gontier, un vassal de Foulque Nerra, dont le nom sera associé à la ville.

La construction se poursuit sous Renaud Ier de Château-Gontier, premier seigneur local, qui achève le donjon commencé par Foulque Nerra. En 1037, une charte atteste de la cession par les moines d’un terrain équivalent au quart de leur cour de Bazouges pour étendre l’enceinte urbaine. Renaud Ier s’engage à tenir ce territoire en fief de l’abbaye, consolidant ainsi la défense de la ville, conçue pour résister aux attaques venues du nord.

En 1066, Conan II de Bretagne assiège Château-Gontier dans le cadre d’une campagne visant à rétablir les anciennes limites de la Bretagne, repoussées par les invasions normandes. La ville tombe, mais Conan meurt empoisonné le 11 décembre 1066, mettant fin à l’offensive. Les vestiges des fortifications bretonnes, comme les retranchements entre la Mayenne et la Seiche, témoignent de cette rivalité territoriale. Le château, situé à l’extrémité nord-est de la ville, subit ensuite les ravages de l’occupation anglaise (1368-1369), avant d’être mentionné comme « à présent démoly » en 1414.

Au XVIIe siècle, le cardinal de Richelieu ordonne la destruction des ruines du château en 1628, lors de son passage à Château-Gontier. Les vestiges souterrains, redécouverts lors de démolitions ultérieures, révèlent des galeries liées à l’ancien château fort. En 1731, une nouvelle maison est construite sur son emplacement, tandis que les restes des fortifications, inscrits aux Monuments historiques en 1930, sont encore visibles dans la rue du Théâtre.

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