Origine et histoire
Le château de Châteaubriant, situé dans les Marches de Bretagne, est fondé au XIe siècle par Brient Ier, premier seigneur connu du lieu. Ce château fort, initialement conçu comme un donjon simple, est agrandi et fortifié au fil des siècles pour défendre le duché de Bretagne face aux comtés voisins, notamment l’Anjou. Au XIIIe siècle, il devient une baronnie majeure, tenue par des familles influentes comme les Dinan et les Montfort-Laval. Son rôle stratégique est crucial lors des conflits entre la Bretagne et la France, notamment pendant la Guerre folle (1487-1488), où il est assiégé par les troupes de Charles VIII.
Au début du XVIe siècle, après le rattachement de la Bretagne à la France, le château perd son importance militaire et est transformé en résidence seigneuriale. Jean de Laval-Châteaubriant, baron du lieu, y construit un nouveau logis de style Renaissance entre 1500 et 1540, intégrant des éléments architecturaux modernes comme des galeries et des jardins. Le château accueille alors des personnalités royales, dont François Ier, qui y séjourne en 1532. Après la mort de Jean de Laval, le domaine passe à Anne de Montmorency, qui achève les aménagements Renaissance et y reçoit Henri II en 1551.
Pendant les guerres de Religion (1562-1598), le château est à plusieurs reprises assiégé et endommagé, notamment en 1598, où les combats causent des destructions majeures, comme l’effondrement partiel du donjon. Au XVIIe siècle, il passe aux mains des Condé, qui le négligent progressivement. Après la Révolution, le château est vendu et transformé en cité administrative, abritant des services publics comme la sous-préfecture et un tribunal. Au XIXe siècle, des restaurations partielles sont entreprises, et le monument est classé Monument historique en 1921.
Le château de Châteaubriant se distingue par son architecture hybride, mêlant des éléments médiévaux (donjon, remparts, châtelet) et Renaissance (logis, galeries, jardins). Le donjon, construit sur une motte castrale du XIe siècle, est remanié à plusieurs reprises, notamment après le siège de 1488, où il est partiellement détruit puis reconstruit avec des ouvertures plus larges et des cheminées monumentales. Les logis Renaissance, comme le Bâtiment des Gardes et le logis Jean de Laval, illustrent l’évolution des goûts architecturaux, avec des façades ornées de pilastres, de frontons et de lucarnes sculptées.
La chapelle castrale, dédiée aux saints Côme et Damien, est un autre élément remarquable. Construite au XIIIe siècle et remaniée aux XIVe et XVe siècles, elle présente des baies gothiques et un décor intérieur sobre, reflétant l’influence des ordres mendiants. Les jardins et le parc, aménagés à la Renaissance, complétaient le château, offrant des espaces de promenade et de chasse. Cependant, ces aménagements extérieurs ont disparu au XIXe siècle, ne laissant que des traces archéologiques.
Aujourd’hui, le château de Châteaubriant est géré par le département de Loire-Atlantique et ouvert au public. Il abrite un musée et propose des visites guidées, mettant en valeur son histoire mouvementée et son architecture unique. Des expositions temporaires et des animations culturelles y sont régulièrement organisées, attirant des visiteurs intéressés par son patrimoine médiéval et Renaissance. Le site reste un témoignage majeur de l’histoire bretonne et française, marqué par des périodes de conflits, de transformations architecturales et de vie seigneuriale.
