Origine et histoire du Château de Châteaubriant
Le domaine de Châteaubriant est un château fort situé à Sainte-Gemmes-sur-Loire, dans le département de Maine-et-Loire, à la limite de la commune d'Angers et dominant la Maine. Clos de murs, il se signale depuis la route par deux grilles ouvragées qui laissent apercevoir la vaste maison d'habitation. Une travée de fenêtres au nord rompt la symétrie de la façade et correspond à un escalier à balustres en bois du XVIIe siècle. Les façades, ordonnancées et couronnées d'un fronton, s'accompagnent de toitures aux volumes complexes et de chaînages de pierre jouant sur le crépi, caractéristiques d'une architecture provinciale du XVIIIe siècle. À l'est, une allée bordée par les communs, parmi lesquels l'orangerie et la chapelle, conduit à un jardin potager, à un verger et à une faisanderie. À l'ouest, une pelouse qui remplace l'ancien potager se termine par un pavillon octogonal. Le parc paysager de sept hectares, parcouru au sud d'allées curvilignes, comprend un temple sur glacière et, au centre, une pièce d'eau.
Le fief a pris son nom de la famille de Châteaubriant, propriétaire de la terre au XIIe siècle. Les propriétaires des siècles suivants ont entrepris des transformations successives de la maison principale. Au XVIIIe siècle, le domaine revint à la veuve de Gaspard van Breedenbeck, qui exploitait des plantations de canne à sucre aux Antilles et fit établir une raffinerie de sucre dans la Doutre à la demande de Colbert. En 1769, Darlus de Montclerc acquit le domaine et confia sa transformation à l'architecte angevin Bardoul de la Bigottière, auteur notamment du château de Pignerolles et des hôtels de Livois, de Lantivy-Chemellier et de la Besnardière (détruite en 1893). Au XIXe siècle, plusieurs propriétaires se succédèrent et apportèrent des modifications, parmi lesquels le vicomte Léonard Joseph d'Andigné de Beauregard en 1842, les Lainé-Laroche en 1864 et la famille Cointreau en 1898. Le château fut acheté par Edouard Cointreau en 1898 et servit de résidence d'été à la famille ; l'affichiste et aquarelliste Jean-Adrien Mercier y résida jusqu'à sa mort. Il appartient désormais à sa fille Sylvie Mercier, aquarelliste. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1988.
