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Origine et histoire

Le château de Chatelars, situé à Meursac en Charente-Maritime, trouve ses origines dans un document de 1411 évoquant la terre de Châtelard, détenue dès 1360 par les seigneurs vassaux de Cozes. Perrinet de Chailly, premier seigneur connu, transmet le domaine à la famille du Gua en 1411. Cette lignée conserve Châtelard pendant près de deux siècles, se divisant en deux branches : l’aînée reste sur place, tandis que la cadette s’installe à Royan, où naît Pierre du Gua (1558–1628), figure notable. Le château passe ensuite par alliances successives aux Montgaillard, puis aux Joubert de Chaillonnay au début du XVIIe siècle.

Au milieu du XVIIe siècle, Châtelard entre dans la famille Voyer de Paulmy via le mariage de Marie-Diane Joubert avec René de Voyer, conseiller d’État. Le domaine, désormais géré comme un bien de rapport, est peu entretenu. Marie-Diane, gouvernante des enfants naturels de Louis XIV et de Madame de Montespan, meurt à Versailles en 1683. Sa fille, Françoise Thérèse de Voyer, brève maîtresse de Louis XIV, illustre l’ascension sociale de la famille. Le château revient ensuite à sa sœur Angélique, épouse de l’ambassadeur Michel-Antoine Tambonneau, avant de subir des successions complexes aboutissant à sa vente en 1753 à Louis Daulnis, seigneur local.

Le XIXe siècle marque un tournant avec l’acquisition du château par l’abbé Jean-Baptiste Bigot en 1810, suivi de l’abbé Pohu, qui le revend en 1885 à Marguerite-Thérèse Montaury. Cette dernière lance la première campagne de restauration, corrigée en 1929 par l’architecte Michel Bridet pour le compte d’Emile Rouyer-Guillet, héritier d’une dynastie de négociants en eaux-de-vie. Une ultime restauration en 1948 efface les traces des occupations militaires allemandes et françaises pendant la Seconde Guerre mondiale. Classé monument historique en 2001, le château incarne aujourd’hui un patrimoine architectural préservé, témoin des mutations sociales et politiques de la Saintonge.

Architecturalement, Chatelars est un exemple typique des petits châteaux de la première Renaissance, mêlant des éléments médiévaux comme une tour d’escalier en vis hors-d’œuvre et une voûte d’ogives, à des ouvertures larges à croisillons. Le logis rectangulaire, couvert d’une haute toiture, est flanqué d’une tour polygonale et de lucarnes pendantes ornées. Ces caractéristiques, couplées à son histoire mouvementée, en font un monument emblématique de la Charente-Maritime, reflétant les influences à la fois locales et nationales sur son évolution.

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