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Origine et histoire

Le château de Chatenet, situé à Rétaud en Charente-Maritime, est une demeure fortifiée de plaine édifiée sur un site archéologique occupé dès l’époque gallo-romaine. Son histoire débute au XIVe siècle avec la construction d’un donjon destiné à surveiller les routes voisines, selon la légende. Le fief, initialement lié à la commanderie des Épeaux de Meursac, fut acquis en 1302 par Renaud de Beaumont, avant de passer au XVe siècle à une branche cadette de cette famille, qui y ajouta une enceinte à tours d’angle.

Au fil des siècles, la seigneurie changea plusieurs fois de mains : des Beaumont aux Clermont (dont Jacques de Clermont, seigneur en 1497), puis aux Gondi par mariage avec Claude-Catherine de Clermont, dame de Dampierre-sur-Boutonne. Au XVIe siècle, la famille Desmier en devint propriétaire jusqu’en 1761, date à laquelle le domaine fut vendu à Pierre-Charles Mossion de La Gonterie. Ce dernier le revendit en 1771 à Michel-Joseph Froger de l’Éguille, officier de marine, dont les héritiers le conservèrent jusqu’au XIXe siècle.

Le château connut des transformations majeures, notamment au XVIIe siècle avec la reconstruction du portail et l’intégration du donjon dans un nouveau corps de logis. Après des siècles de transmissions (dont celle aux Favre au XXe siècle, famille du député Pierre-Albert Favre), le donjon, classé en 1942, s’effondra vers 1963. Sauvé de l’abandon en 1997 par la famille Arnauld des Lions, il fait depuis l’objet d’une restauration progressive.

Architecturalement, le site combine un donjon rectangulaire de 12 mètres (avec escalier à vis et étage de défense), une porte fortifiée, et des tours transformées en pigeonnier ou buanderie. Le logis le plus ancien abrite un vestibule en pierre. Malgré les destructions (comme l’aile sud rasée au XIXe siècle), le château témoigne des évolutions défensives et résidentielles entre Moyen Âge et époque moderne.

Protégé dès 1942 (classement du donjon, inscription du reste), le château de Chatenet incarne l’histoire mouvementée de la Saintonge, entre pouvoir seigneurial, héritages familiaux et adaptations architecturales. Son sauvetage récent perpétue ce patrimoine marqué par les conflits, les alliances et les mutations sociales.

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