Origine et histoire du Château de Châtillon
Le château de Châtillon, érigé au XIe siècle sur un rocher surplombant la rive nord du lac du Bourget (alors appelé lac de Châtillon), fut le cœur de la seigneurie éponyme. Initialement possession des Châtillon du Chablais, il passa successivement aux familles Montluel, Seyssel d’Aix, Rambert et Anglejean. Son emplacement stratégique, à 2 km au sud de Chindrieux (Savoie), reflète son importance politique et militaire, donnant même son nom au lac avant que celui-ci ne soit rebaptisé lac du Bourget.
Cité dès 1125, le château fut le berceau de Geoffroy de Châtillon, futur pape en 1241, selon l’historien Georges Chapier. Au XIIIe siècle, il devint un fief des comtes de Savoie, avec des hommages successifs des Montluel (1293, 1324, 1356). La seigneurie, composée des paroisses de Chindrieux, Ruffieux et Vion, changea de mains via mariages et héritages : les Seyssel d’Aix en 1486, puis les Rambert en 1756. Ces derniers, comme Hyacinthe Rambert, restaurèrent profondément le château au XVIIIe siècle et y accueillirent Alphonse de Lamartine en 1819.
L’architecture du château mêle des éléments défensifs médiévaux (donjon polygonal, tour carrée, châtelet d’entrée inscrits en 1991) et des aménagements Renaissance. Louis de Seyssel, abbé de Vendôme, le remania en 1537, tandis que les XVIIIe et XIXe siècles virent des transformations majeures, dont une brève conversion en hôtel vers 1889. Le site inspira Lamartine (« La Retraite », Méditations poétiques) et servit de décor à des films policiers contemporains (Mon petit doigt m’a dit, 2005).
Construit en tuf et pierre calcaire, le château comprend une enceinte du XIIIe siècle, un logis du XVe siècle, et une tour octogonale à escalier à vis, probablement modifiée au fil des siècles. Les Seyssel, bien que propriétaires jusqu’en 1756, cessèrent d’y résider après 1538, le confiant à des fermiers. Le monument, toujours privé, abrite un buste de Lamartine érigé en 1920 par le sculpteur Mars Vallett, symbole de son lien avec les arts et l’histoire savoyarde.
La seigneurie de Châtillon, initialement vassale des comtes de Genève, passa sous contrôle savoyard en 1401. Les conflits de succession (notamment après la mort sans héritier de Maurice de Seyssel en 1687) illustrent les enjeux dynastiques locaux. Le château, bien que partiellement protégé, reste un témoignage des mutations architecturales et politiques de la Savoie, du Moyen Âge à l’époque moderne.
