Origine et histoire du Château de Chavagneux
Le château de Chavagneux, situé sur la commune de Genouilleux (Ain) au bord de la Saône, tire son origine d’un château fort en briques élevé au XIIe siècle par les seigneurs d’Authon pour contrôler un passage de la Saône et percevoir des péages. À la fin du XIIIe siècle il appartint aux Sires de Beaujeu, puis passa par héritage à la famille de La Porte, qui le vendit en 1546 à Jean de Cléberg. Ses descendants le transmirent à Suzanne de Cléberg, mariée à Jean de Sajot ; veuf et sans enfant, celui-ci le légua à Jacques de Moiron, baron de Saint-Trivier, qui remit le domaine aux pauvres de la Charité de Lyon. Les recteurs de la Charité vendirent le domaine en 1770 à Jean de Bona de Peyrex, qui fit construire, vers 1772-1776, un château de type villa italienne en réutilisant des matériaux issus de la démolition des parties endommagées de l’ancienne forteresse, dont ne subsistaient apparemment alors que le donjon et le corps de logis principal. Le versant côté Saône fut aménagé en terrasses plantées de parterres à la française, offrant une vue dégagée sur la vallée et les monts du Beaujolais. Le domaine passa ensuite par succession à la famille de Varey, puis aux Rohan-Chabot, et fut acquis au début du XXe siècle par la famille Frèrejean, propriétaire actuelle qui a mené d’importants travaux de restauration. Du château primitif subsiste surtout un donjon cylindrique en briques, daté des environs de 1290-1300 et comparable aux donjons de Montellier et du Plantay. Le donjon et les vestiges de l’ancienne forteresse sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 17 décembre 1942.
