Origine et histoire du Château de Couanac
Le château de Couanac, situé à Varaire dans le Lot sur le causse de Limogne, se trouve à 2 km au nord-ouest du bourg (RD 52). Il appartient, avec Montal, Assier, Cénevières et Cieurac, aux châteaux de la Renaissance les plus remarquables du Quercy. L’ensemble s’organise autour d’une grande cour orientée à l’est, autour de laquelle s’articulent trois ailes construites au XVIe siècle formant un quadrilatère ouvert. Le corps principal, en retour d’angle, est flanqué de deux tours, l’une ronde et l’autre carrée, cette dernière présentant une rangée de corbeaux de mâchicoulis à sa partie supérieure. Un deuxième corps, dit château Bouscary, se dresse au sud et est lui aussi pourvu d’une tour ronde. La façade sud, de style Renaissance, est percée de plusieurs fenêtres à meneaux et de lucarnes surmontées de frontons ; plusieurs salles conservent des plafonds à la française. La chapelle, installée en partie sous une tour, correspond au transept d’une ancienne église paroissiale romane du XIIe siècle dédiée à saint Georges ; elle avait à l’origine une abside orientée à l’est. Les colonnes de l’arc triomphal prennent naissance dans la crypte et sont surmontées de chapiteaux romans sculptés ; la crypte accueille les inhumations des anciens propriétaires. Dans la cour se trouve un portail d’entrée en segment de cercle, l’encadrement mouluré présentant un motif d’arbre écoté ; une restauration a transformé l’arc brisé de l’entrée de l’enceinte en anse de panier. Un puits, partiellement creusé dans le roc, est couvert par un toit conique. La construction du château, vraisemblablement commencée au début du XVIe siècle par Raymond Hébrard de Saint-Sulpice, ambassadeur du roi de France, a été édifiée sur l’emplacement d’un château antérieur. L’édifice a été inscrit au titre des monuments historiques le 21 février 1974. Le château est ouvert à la visite durant la bonne saison et fonctionne comme ferme-auberge avec gîtes.
