Origine et histoire du Château de Courcelles-lès-Gisors
Le château de Courcelles-lès-Gisors fut construit vers 1098 dans le cadre d’une ligne défensive ordonnée par le roi de France après le pillage du Vexin par Guillaume le Conquérant en 1087. Composé d’un donjon quadrangulaire et d’une chemise fortifiée, il marquait la frontière entre le Vexin français et le Vexin normand. Ses ruines, encore visibles aujourd’hui, dominent la vallée de l’Epte et témoignent de son importance stratégique.
En 1198, le château entra dans l’histoire lors de sa prise par Richard Cœur de Lion, qui cherchait à reconquérir la forteresse voisine de Gisors, alors contrôlée par Philippe Auguste. Cette attaque déclencha la bataille de Courcelles, où Richard mit en déroute les troupes françaises, forçant Philippe II à se replier vers Gisors. Une trêve fut ensuite conclue entre les deux souverains. Les vestiges actuels, dont un mur du donjon et des parties de l’enceinte, furent partiellement démantelés pendant les guerres de la Fronde au XVIIe siècle sur ordre du cardinal Mazarin.
Le site est classé aux monuments historiques depuis 1998 pour ses éléments défensifs (donjon, chemise et sols archéologiques). Il est inclus dans le périmètre de protection de l’église voisine, elle-même inscrite à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques. La région du Vexin, à laquelle appartient Courcelles-lès-Gisors, est également protégée depuis 1974 pour son patrimoine paysager et historique.
Les fouilles et études archéologiques révèlent que le château était un point clé des tensions entre Capétiens et Plantagenêts. Son architecture, typique des forteresses médiévales, avec un donjon massif et une enceinte rectangulaire, reflète les techniques militaires de l’époque. Les droits seigneuriaux, comme la banalité (taxes sur le pain, le vin et le cidre), furent à l’origine de conflits répétés entre les seigneurs de Courcelles et les habitants, comme en témoignent les archives de l’Ancien Régime.
Parmi les seigneurs connus, Drogon (ou Dreux) est cité en 1150 pour des exactions à Vaudancourt, tandis qu’Enguerrand, homme d’armes, apparaît en 1260. Au XVe siècle, Philippe de Courcelles, grand-échanson du roi, possédait de nombreuses seigneuries dans le Vexin. Ces figures illustrent l’importance locale de la seigneurie, liée aux dynamiques politiques et militaires de la région.
Le château est aujourd’hui propriété d’une association et accessible au public. Ses ruines, associées à l’église du XIIe–XVIe siècle et aux lavoirs voisins, forment un ensemble patrimonial remarquable. La tradition locale évoque aussi un parc dessiné par André Le Nôtre pour un seigneur des lieux, bien que seul un corps de ferme subsiste aujourd’hui.
