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Origine et histoire

Le château de Cramahé trouve ses origines en 1518, lorsque la duchesse de Longueville érige la terre en fief pour Pierre Chasteigner, maire protestant de La Rochelle. Ce fief, confirmé en 1539, reste dans la famille Chasteigner jusqu’à la révocation de l’édit de Nantes (1685), quand Roc Chasteigner émigre. Le domaine passe alors à des collatéraux, puis à Henriette-Céleste de Béjarry, mariée à Pierre-Louis Green de Saint-Marsault, avant d’être cédé en 1739 à Jean-Baptiste Gayot de Mascrany, major d’Oléron.

En 1753, Gayot de Mascrany fait raser l’ancien logis, jugé vétuste, et commande à l’entrepreneur Samuel Lemit un nouveau château, plus moderne. Le domaine, incluant vignes, bois et terres labourables, est transmis en 1764 à son fils, Joachim-François-Bernard-Paul Gayot. Après plusieurs ventes successives (1807 à Garros, 1811 à la famille Harouard), il échoit en 1828 à Marie-Suzanne-Joséphine Harouard, dont les armes familiales ornent encore la façade.

Le portail et les façades du château, représentatifs de l’architecture civile du XVIIIe siècle en Aunis, sont protégés au titre des monuments historiques depuis le 23 février 1925. Le domaine, autrefois étendu sur 159 hectares (vignes, marais, bois), illustre l’évolution des élites locales, entre noblesse protestante, officiers royaux et propriétaires terriens post-révolutionnaires.

L’histoire du château reflète les bouleversements religieux et politiques de la région : de l’anoblissement d’une famille huguenote (Chasteigner) à son déclin après 1685, puis à la reconversion du domaine par des familles catholiques (Green, Gayot, Harouard). Les éléments architecturaux conservés, comme la grille d’entrée ou les blasons sculptés, témoignent de ces transitions.

Les sources du XIXe siècle (Chasseboeuf, Colle) soulignent son rôle dans le paysage rural de Saintonge, entre exploitation agricole et résidence seigneuriale. Aujourd’hui, le château, toujours situé au nord-ouest du bourg de Salles-sur-Mer, reste un exemple marqué de l’adaptation des élites locales aux changements économiques et sociaux entre Ancien Régime et époque moderne.

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