Origine et histoire
Le château de Dunois, situé à Beaugency dans le Loiret, est un logis seigneurial construit entre les XVe et XVIe siècles. Initialement propriété des seigneurs de Beaugency, il passe ensuite aux rois de France et aux ducs d’Orléans jusqu’à la Révolution. Le monument est surtout connu pour avoir été la demeure de Jean de Dunois, compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, qui y entreprend d’importants travaux entre 1450 et 1460, transformant les ruines médiévales en un logis gothique doté d’une chapelle Saint-Georges et de galeries à deux niveaux.
Au XVIe siècle, le cardinal Jean d’Orléans-Longueville, petit-fils de Dunois, ajoute une aile Renaissance (dite « aile Longueville ») et un pavillon, tout en réaménageant l’escalier à vis et en créant des cabinets voûtés. Le château, témoin des guerres de Religion et des visites royales comme celle de François Ier en 1519, est partiellement détruit pendant les conflits religieux (1568-1572), avant d’être restauré. Après la Révolution, il devient un dépôt de mendicité (1840-1925), puis abrite le musée de l’Orléanais jusqu’en 2002.
Classé Monument Historique en 1926, le château est racheté par un privé en 2012 et rouvre en 2014 après restauration. Depuis 2021, il allie patrimoine historique et arts numériques, proposant des expositions immersives. Le site conserve des éléments médiévaux comme le donjon roman (Tour César, XIe siècle), des fossés comblés transformés en jardins suspendus, et une cour d’honneur. Son architecture reflète les évolutions stylistiques, du gothique à la Renaissance, marquées par ses illustres occupants.
Le château est indissociable de l’histoire de la vallée de la Loire, notamment pendant la guerre de Cent Ans. Libéré de l’occupation anglaise en 1429 par Jeanne d’Arc, il symbolise la résistance française. Les fortifications romanes du pont médiéval, détruites en 1767, et les vestiges de la collégiale Notre-Dame rappellent son rôle stratégique. Aujourd’hui, le monument s’inscrit dans les circuits touristiques des châteaux de la Loire et de la Loire à vélo, tout en préservant sa double vocation muséale et culturelle.
Parmi les épisodes marquants, citons la visite de Louis XI, les massacres de la Saint-Barthélemy en 1572, ou encore la transformation du château en boulangerie et atelier sous le dépôt de mendicité. Les fresques de l’oratoire du cardinal de Longueville, dit « oratoire de Jeanne d’Arc », et les vitraux de la chapelle Saint-Georges (XIVe siècle) comptent parmi ses trésors artistiques. Le jardin suspendu, reconstitué à l’identique du XVIe siècle, offre une vue sur la Loire, à 200 mètres du château.
En 2015, le château accueille le tournage de l’émission Secrets d’Histoire consacrée à Jeanne d’Arc, soulignant son lien avec cette figure emblématique. Les dernières restaurations ont permis de mettre en valeur ses espaces intérieurs, comme les galeries à deux niveaux ou la chapelle castrale, tout en intégrant des technologies modernes pour une expérience visiteur innovante. Le donjon, seul vestige du XIe siècle, domine toujours la ville, témoignant de son passé militaire.
