Origine et histoire du Château de Fayrac
Le château de Fayrac, situé sur la commune de Castelnaud-la-Chapelle, en Dordogne, est un édifice aux plans irréguliers élevé au bord de la Dordogne et comprenant des éléments des XVe, XVIe et XIXe siècles. L'accès se fait par une porte charretière protégée par une bretèche, ouvrant sur un jardin intérieur bordé à gauche de communs et à droite de remparts crénelés. Une tour à meneaux de cinq étages, deux ponts-levis franchissant un fossé — celui de droite conduisant à la cour intérieure —, un châtelet d'entrée et divers corps de logis définissent l'ensemble. Le côté droit de la cour comporte un logis flanqué de deux grosses tours rondes datant du XVe siècle et une chapelle voûtée sur croisées d'ogives. À gauche, la cour est close par un bâtiment oblong pourvu d'un donjon carré, d'une tour d'escalier à pans du XVIe siècle et d'une tourelle en encorbellement. Des caves voûtées et une tour ronde rappellent l'existence d'une maison forte antérieure.
Le nom de Fayrac, écrit jadis Afayrac ou Affeyrac, apparaît dans un inventaire ecclésiastique du XIIIe siècle. Au XIVe siècle, la seigneurie appartient aux Caumont, seigneurs de Castelnaud, et les « tours de Fayrac » servent de vigie pendant la guerre de Cent Ans, en liaison avec Castelnaud qui tient pour le roi d'Angleterre face à Beynac. En 1342, Raoul de Caumont donne le domaine en dot à sa fille. À la fin de la guerre, en 1459, le château passe à Léonard de Prouhet, qui reçoit les terres de la Treille d'Affeyrac et épouse l'héritière ; le châtelet et le pont-levis d'entrée datent du XVe siècle.
Au début du XVIe siècle, Raymond de Prouhet apparaît comme seigneur et lieutenant général de la sénéchaussée de Sarlat en 1529 ; c'est probablement à cette époque que le château et son châtelet sont embellis et qu'un logis à influences de la Renaissance italienne est élevé, peut‑être sous l'influence de l'évêque Nicolas Gaddi. Par mariage, la seigneurie passe ensuite à la famille Blancher ; de cette maison naissent Jean, devenu protestant, et Pierre, resté catholique et conseiller au parlement de Bordeaux en 1578. Pendant les guerres de Religion, Fayrac fait partie des places tenues par les protestants ; Pierre de Blancher est tué par des Religionnaires la nuit du 16 septembre 1580, selon une chronique. Jean de Blancher épouse ensuite Simone de Vivans, fille de Geoffroy de Vivans, capitaine du château de Castelnaud, qui confiera à son gendre la garde de Domme après sa prise.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la famille Blancher demeure liée au domaine ; en 1789, une branche collatérale, dont certains membres ont émigré, voit le château saisi comme bien national et vendu. Il est acquis par un avoué de Sarlat nommé Gayraud, qui le restaure après s'être enrichi en spéculant sur les assignats. Au XIXe siècle, le compositeur Fernand Fouant de La Tombelle, l'un des fondateurs de la Schola Cantorum, en devient propriétaire et le restaure en profondeur. André Malraux séjourne quelques semaines au château lorsqu'il entre dans la Résistance, après l'arrestation de ses frères, après mars 1944. Fayrac fait partie, avec Beynac, Castelnaud, Lacoste, Marqueyssac et les Milandes, de la « vallée des six châteaux ». Inscrit au titre des monuments historiques depuis le 31 mars 1928, le château est une propriété privée non ouverte au public.
