Origine et histoire du Château de Ferrières
Le château de Ferrières, situé en Seine‑et‑Marne sur les communes de Ferrières‑en‑Brie (pour le bâti) et de Pontcarré (pour le parc), a été aménagé à partir de 1829 par Joseph Paxton pour le baron James de Rothschild. Lorsque le château fut élevé entre 1855 et 1859, il fut inauguré le 16 décembre 1862 par Napoléon III. Les façades, de style néo‑Renaissance, s'ouvrent sur un escalier d'honneur réplique de celui du Crystal Palace de Paxton présenté à l'Exposition universelle de 1851 à Londres. La décoration intérieure reflète le goût caractéristique de la famille Rothschild. Les appartements forment vingt‑huit suites et, dès l'origine, le château bénéficiait d'un système de chauffage central ainsi que d'une distribution d'eau chaude et froide. Pour éviter les odeurs, il ne comprenait à l'origine aucune cuisine ; les repas étaient préparés dans une maison annexe située au nord‑est, à environ soixante mètres, reliée au sous‑sol par un souterrain équipé de rails permettant le passage des plats sur de petits chariots. Ce souterrain, condamné pendant la Seconde Guerre mondiale puis réhabilité en 2014, apparaît dans l'épisode "Les fantômes de Noël" de la série Les Brigades du Tigre.
Le château a été construit à l'emplacement de l'ancien château de Fouché, duc d'Otrante, qui avait acquis en 1801 les domaines de Pontcarré et de Ferrières, auparavant propriété de Racine du Jonquoy, père de Racine de Monville. Il est entouré d'un vaste parc à l'anglaise de 125 hectares, réputé comme l'un des plus beaux de France. Le domaine jouxte celui d'Armainvilliers, réparti sur les communes de Gretz‑Armainvilliers et Tournan‑en‑Brie, autrefois propriété des frères Pereire puis passé aux Rothschild ; ensemble, ces deux domaines représenteraient environ 6 000 hectares.
Pendant le siège de Paris en 1870, les 19 et 20 septembre, Ferrières servit de lieu de rencontre entre Otto von Bismarck, qui y avait installé ses quartiers, et Jules Favre, ministre des Affaires étrangères de la Troisième République ; le contenu de cette entrevue est resté secret. Les mémoires de Favre et de Bismarck offrent des versions contradictoires sur les objectifs de l'entretien, qui aurait porté soit sur les buts de guerre et les conditions d'un armistice, soit sur l'obtention par les Prussiens d'un accord pour organiser des élections générales ; lors de cet entretien Bismarck exigea la cession de l'Alsace et de la Lorraine comme condition de paix.
Après la Libération, en 1945, la famille Rothschild prêta une grande partie du château à l'OSE pour y recevoir des enfants venus du château du Masgelier et d'autres survivants de Buchenwald. Inhabité jusqu'en 1959, le château fut légué en 1975 à la chancellerie des universités de Paris par le baron Guy de Rothschild et son épouse Marie‑Hélène. En décembre 1972, ils avaient organisé un bal costumé pour le centenaire de Marcel Proust lors duquel Yves Saint Laurent dessina des robes pour l'événement. Une fondation portant le nom des donateurs fait aujourd'hui partie du château, qui accueille également un centre d'études, des lieux de rencontres universitaires et des colloques consacrés aux actualités scientifiques, artistiques et littéraires. Confrontée à un patrimoine immobilier important et coûteux à entretenir, la chancellerie envisagea dans les années 2000 de céder plusieurs biens ; le château fut finalement rétrocédé en 2012 aux ayants droit des donateurs, lesquels choisirent de le transférer à la commune de Ferrières‑en‑Brie.
En juillet 2013, la commune confia le château à une société privée chargée de créer l'École Ferrières, qui a ouvert en octobre 2015 et propose des formations supérieures et professionnelles axées sur la gastronomie, l'hôtellerie et le luxe. Un restaurant gastronomique, Le Baron, a été aménagé au sein du château avec des cuisines dirigées par le chef Patrick Juhel, Meilleur Ouvrier de France 2000, et un restaurant bistronomique, Le Chai, a ouvert dans le domaine en novembre 2015. Le château a servi de décor à de nombreux films, téléfilms, séries et clips musicaux, parmi lesquels La Banquière, Le Guignolo, Papy fait de la résistance, Prêt‑à‑porter, La Neuvième Porte, 99 francs, ainsi que des épisodes de séries telles qu'Un village français et Profilage, et des clips de Mylène Farmer, Beyoncé et Indila. Les parties bâties et non bâties du domaine, y compris le parc situé sur la commune de Pontcarré, sont classées au titre des monuments historiques depuis le 26 septembre 2000, classement modifié par arrêté du 3 juillet 2003, tandis que les façades et toitures de la buanderie sont inscrites depuis le 5 septembre 1997.
