Origine et histoire du Château de Flers
Le château de Flers, implanté sur un site marécageux propice à la défense, trouve ses origines au Moyen Âge comme construction modeste en pierres et colombages. Il appartient successivement aux familles d’Aunou, d’Harcourt et de Tournebu entre le XIIe et le XVe siècle. Son évolution majeure débute au XVIe siècle, lorsque Nicolas III de Grosparmy, propriétaire des forges de Halouze, érige l’aile droite flanquée de tourelles rondes entre 1527 et 1541. La légende attribue sa fortune à l’alchimie, mais sa richesse provient en réalité de l’industrie métallurgique. Le domaine passe ensuite à la famille de Pellevé, qui l’enrichit par l’acquisition de la châtellenie de Condé-sur-Noireau et obtient l’érection de la baronnie en comté en 1598.
Au XVIIe siècle, le parc est assaini et embelli : un étang, un moulin, des parterres géométriques et des allées de cèdres transforment le paysage marécageux. Les communs, détruits par un incendie, sont reconstruits dans l’axe de la cour d’honneur. Le XVIIIe siècle marque l’apogée du domaine sous Louis de Pellevé et son fils, qui créent un parc de chasse avec des perspectives monumentales et modernisent le corps de logis. L’aile ouest devient le logis principal, tandis que les fenêtres de l’aile Renaissance sont élargies pour harmoniser les façades. La grille de la cour d’honneur, ornée d’une couronne comtale et réalisée vers 1764 par les maîtres serruriers Pichard et Delaunay, symbolise cette période faste.
La Révolution française et la chouannerie normande marquent un tournant dramatique. En 1793, puis en 1799 et 1800, le marquis Louis de Frotté installe son quartier général au château, avant que les républicains n’incendient la partie ancienne en 1800. Au XIXe siècle, le domaine change plusieurs fois de mains : racheté en 1806 par le comte Jean Sigismond de Redern, un homme d’affaires franco-prussien, il est ensuite acquis en 1822 par Antoine Schnetz, maire de Flers, qui ouvre le parc au public et sacrifie une partie des terres pour la ligne de chemin de fer Paris-Granville. En 1901, la municipalité de Flers, dirigée par le maire Julien Salles, rachète le château et ses 37 hectares pour y installer l’hôtel de ville et un musée.
Architecturalement, le château se présente comme une enceinte quadrangulaire fossoyée, flanquée de tours rondes, avec des éléments des XVe, XVIe et XVIIIe siècles. Classé monument historique en 1907, il abrite aujourd’hui un musée riche en peintures du XIXe siècle et en objets liés aux traditions normandes. Le parc, bien que touché par des tempêtes à la fin des années 1980, reste un lieu de promenade prisé, témoignant de l’histoire mouvementée du domaine, des seigneurs médiévaux aux bouleversements modernes.
