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Origine et histoire du Château de Foix

Le château de Foix, construit au XIIe siècle avec des origines remontant au Xe siècle, fut un bastion stratégique dominant la vallée de l’Ariège. Il servit de résidence aux comtes de Foix, jouant un rôle clé dans la résistance occitane pendant la croisade des Albigeois (1208-1249). Bien que le comté ait été relativement épargné, le château fut brièvement occupé par les croisés et le roi de France avant d’être restauré au XIVe siècle sous Gaston Fébus, qui y emprisonna des seigneurs rivaux après la bataille de Launac (1362).

Au XVe siècle, le château perd son rôle résidentiel au profit des châteaux de Mazères et d’Orthez, devenant une caserne puis une prison. Malgré un ordre de rasement émis par Richelieu en 1632, il fut préservé grâce à sa proximité avec la frontière espagnole pendant la guerre de Trente Ans. Au XIXe siècle, transformé en prison départementale, il subit des modifications architecturales (grilles, cellules) pour accueillir jusqu’à 200 détenus dans des conditions précaires. Les graffitis des prisonniers, encore visibles, témoignent de cette période.

Classé monument historique en 1840, le château fut restauré sous la direction de Paul Boeswillwald, disciple de Viollet-le-Duc, qui chercha à retrouver son aspect médiéval. Depuis 1930, il abrite le musée départemental de l’Ariège, présentant des collections archéologiques, médiévales et liées à l’histoire carcérale du site. La tour ronde du XVe siècle, conçue comme une résidence somptueuse avec chapelle et latrines, et les donjons quadrangulaires du XIIe-XIIIe siècles illustrent son évolution architecturale.

Le site, choisi pour sa position stratégique sur un éperon rocheux, permit aux comtes de Foix de contrôler la haute vallée de l’Ariège et de résister aux empiétements de la couronne de France. Les enceintes, barbacanes et châtelets ajoutés aux XIVe-XVe siècles renforcèrent sa défense, tandis que la tour circulaire, avec ses murs de 4 mètres d’épaisseur, symbolise le faste des comtes avant leur départ pour le Béarn. Aujourd’hui, le château allie patrimoine médiéval et muséographie moderne, offrant un panorama sur l’histoire occitane.

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