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Origine et histoire

Le château de Fontaine-la-Soret, aussi appelé château de la Carogère, est un édifice néoclassique construit entre 1764 et 1769 à l’initiative d’Alexandre Estienne d'Augny, fermier général de Louis XV. Ce dernier, chargé de développer le commerce entre Paris et les ports de la Manche, fait ériger ce château sur la route royale Paris-Caen, à mi-chemin entre les deux villes. Le domaine inclut dès l’origine un parc de 12 hectares, aménagé entre 1764 et 1772 avec des jardins à la française, des bosquets et des alignements de hêtres bicentenaires. Le château remplace un édifice antérieur détruit pour l’occasion, tandis que les communs, le manège et les pavillons de conciergerie sont construits simultanément.

À la mort d’Alexandre d'Augny en 1798, le domaine passe à son cousin Nicolas d'Augny, puis par héritage à Joseph Pierre de Revilliasc et à son neveu Charles de Revilliasc, qui le conserve jusqu’en 1858. Cette année-là, le comte et la comtesse d'Eprémesnil en deviennent propriétaires avant de le revendre en 1869 à Louis de Clercq. Au XIXe siècle, le paysagiste Victor Crombez transforme la partie basse du parc en un jardin romantique, avec étang et cascades, près d’une chaumière du XVIe siècle. Le domaine reste un lieu de vie aristocratique, marqué par des aménagements successifs reflétant les goûts de chaque époque.

Au XXe siècle, le parc est profondément remanié par deux paysagistes renommés. Dans les années 1960, l’Anglais Russell Page redessine les terrasses, crée un jardin d’eau et un jardin de fleurs, et restructure les perspectives, bien que son œuvre reste inachevée. Dans les années 1980, Louis Benech achève ces transformations, préservant l’équilibre entre les parties classiques et romantiques. Le château, inscrit aux Monuments historiques depuis 1986, et son parc (classé site naturel protégé et labellisé Jardin remarquable en 2014) témoignent aujourd’hui de cette histoire architecturale et paysagère riche.

L’architecture du château, sobre et néoclassique, se distingue par son corps de logis carré flanqué de deux ailes, ses façades en pierre et brique, et sa toiture mansardée en ardoise. Les dépendances, comme le manège (avec sa charpente en coque de bateau inversée) ou les communs, abritent des collections historiques sur la vie locale et le domaine. Le parc, divisé en trois zones (jardins classiques, compositions du XXe siècle et jardin romantique), offre des perspectives sur la vallée de la Risle et le village. Durant la Seconde Guerre mondiale, les dépendances ont même servi d’école pour les enfants des villages bombardés.

Protégé pour ses façades, toitures, et éléments intérieurs (chapelle, salons, galeries), le château est aussi remarquable pour son ancien presbytère (époque du Directoire) et sa chaumière d’agrément. Les murs de clôture, les portails et les allées historiques sont également préservés. Le domaine illustre l’évolution des goûts paysagers, des Lumières au XXe siècle, tout en restant ancré dans son territoire normand, entre la route royale et la vallée de la Risle.

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