Origine et histoire du Château de Fougères
Le château de Fougères, édifié dès le XIIe siècle sur un éperon rocheux entouré de marais, était une forteresse clé des marches de Bretagne, protégeant la frontière nord-est du duché. Son donjon en bois initial, remplacé par des murs de pierre au XIIIe siècle, fut détruit en 1166 par Henri II Plantagenêt avant d’être reconstruit par Raoul II vers 1176. La ville, ceinte de remparts à la même époque, devint un enjeu stratégique entre Bretagne, France et Angleterre.
Au XIVe siècle, Jeanne de Fougères et son époux Hugues XII de Lusignan érigent les tours Mélusine et des Gobelins, symboles de l’âge d’or du château. La forteresse, confisquée par Philippe le Bel en 1307, changea plusieurs fois de mains : Jean de Montfort, Du Guesclin, puis Pierre II d’Alençon en 1373. En 1449, le mercenaire François de Surienne la pille pour le compte des Anglais, avant qu’elle ne soit reprise par le duc François Ier après un siège de deux mois.
Le XVe siècle marque l’apogée défensif avec l’ajout des tours Françoise et Tourasse, mais le traité du Verger (1488) scelle son rattachement à la France. Diane de Poitiers en devient propriétaire en 1547, avant que le duc de Mercœur, ligueur, ne s’y réfugie en 1588. Détruit partiellement pendant la Révolution, le château est acquis par la ville en 1892. Classé monument historique dès 1862, il abrite aujourd’hui un parcours scénographique sur les marches de Bretagne.
L’architecture du château reflète 400 ans d’innovations militaires : tours carrées (XIIe), circulaires (XIIIe), puis en fer à cheval (XVe) pour contrer l’artillerie. Ses trois enceintes — bayle, basse-cour et réduit — et ses douves naturelles en font un modèle d’adaptation topographique. Les matériaux locaux (granite, schiste, ardoise) et les vestiges comme la tour Mélusine, immortalisée par Victor Hugo dans Quatrevingt-treize, en font un site emblématique.
Propriété municipale depuis 1892, le château a bénéficié de restaurations majeures, dont un parcours muséographique en 2010 et la réhabilitation d’un moulin à eau quadruple (2013). Son rôle dans la culture populaire inclut des tournages pour la web-série Joueur du Grenier (2018) et une inspiration littéraire pour Balzac (Les Chouans, 1829).
