Origine et histoire du Château de Foulletorte
Le château de Foulletorte, situé à deux kilomètres de Saint‑Georges‑sur‑Erve (Mayenne), est une demeure des XVIe et XVIIe siècles bâtie sur l'emplacement d'un ancien château féodal établi sur une motte entourée de fossés, au bord d'un étang traversé par la rivière l'Erve. Construit vers 1570 pour Antoine de Vassé, il se compose de deux corps de logis en granite, implantés à angle droit ; une galerie qui occupait le côté gauche de la cour ainsi qu'une chapelle dite de Royault ont disparu. Le pavillon en loggia qui occupe le milieu de la façade, desservi par une double montée, abrite l'escalier d'honneur et se distingue par ses entablements supportés par des colonnes. Une corniche saillante à modillons ceinture les puissants corps de logis, ponctuée de lucarnes cintrées ou à meneaux et de frontons triangulaires ornés de vases, formant un profil dentelé et remarquable. Les douves, auxquelles on a détourné le cours de l'Erve, sont larges et profondes ; la maison a été décrite comme une maison forte avec cour fermée, tours, douves, fossés et pont‑levis. Selon certains auteurs, la construction privilégia la solidité et de vastes masses plutôt que l'ornementation raffinée, expliquant une ornementation jugée parfois lourde. Dès son achèvement, le château fut impliqué dans des événements militaires : en 1571 il fut occupé par René Bourré, seigneur de Jarzé, et en 1590 Antoine de Vassé y fut assiégé par René de Bouillé sur ordre du roi et du prince de Conti. En février 1795 un parti de chouans y trouva refuge, et le général Gency ordonna ultérieurement une fouille du château, qualifié de repaire et d'arsenal. Le monument bénéficie de protections : inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 2 janvier 1929 (à l'exception des parties classées), tandis que les façades, toitures et l'escalier d'honneur avec ses loggias ont été classés en 1974 ; le site de onze hectares a également été inscrit par arrêté du 24 février 1943. La chapelle dite de Royault, attestée au moins depuis le XVe siècle, possédait des dîmes ; des éléments sculptés attribués à cette chapelle, notamment une pierre armoriée et un bénitier en granit, ont été retrouvés remployés dans des constructions voisines. Parmi les chapelains connus figurent René de Vassé (décédé en 1572), Christophe de Vassé (1578), Louis‑François de Vassé, chanoine à Paris (présent en 1656 et démissionnaire en 1683), André Serveau d'Évron (1723–1729) et Charles de l'Île‑du‑Gast (présent entre 1730 et 1747). Le fief appartint à la famille de Vassé du XIVe siècle au début du XVIIIe siècle, avec des mentions antérieures du nom de Foulletorte dès le XIe siècle, puis passa à l'abbé Hardy, à la famille Pinon au XVIIIe siècle et enfin à la famille de Malherbe à partir de 1873 ; il appartient encore aujourd'hui à cette famille, dont l'aînée est Florence Mollinger‑de Malherbe. Propriété privée, le château ne se visite pas intérieurement ; la visite extérieure permet de s'avancer le long de l'allée jusqu'au pont qui précède la cour d'honneur pour admirer la façade et l'ensemble de la demeure. Sur une petite presqu'île du domaine s'élève une fuie de 800 boulins. Les principales études et notices sur le château figurent notamment dans le Dictionnaire historique, topographique et biographique de la Mayenne d'Angot et Gaugain et dans Le Patrimoine des communes de la Mayenne.
