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Origine et histoire

Le château de Foulletorte, situé à 2 km de Saint-Georges-sur-Erve en Mayenne, est une demeure des XVIe et XVIIe siècles édifiée sur les fondations d’un ancien château féodal. Construit vers 1570 sur une motte cernée de fossés et bordant un étang traversé par l’Erve, il incarne un style Renaissance sobre mais majestueux, privilégiant la solidité à l’ornementation. Ses deux corps de logis en granit, disposés à angle droit, encadrent une cour où trônait autrefois une galerie et une chapelle médiévale, aujourd’hui disparues. Les douves, alimentées par la rivière, et le pont-levis rappellent son origine défensive, tandis que la loggia centrale, avec son escalier d’honneur, ajoute une touche de prestige architectural.

Dès sa construction, le château fut le théâtre de conflits liés aux guerres de Religion. En 1571, René Bourré, seigneur de Jarzé, l’occupe brièvement, avant qu’Antoine de Vassé, son propriétaire, ne subisse un siège en 1590 sur ordre du roi et du prince de Conti. Au XVIIIe siècle, pendant la chouannerie, le château sert de repaire aux insurgés : en 1795, le général Gency ordonne sa fouille, le qualifiant d’« arsenal de brigands ». Ces épisodes militaires soulignent son rôle stratégique dans une région marquée par les tensions politiques et religieuses.

Propriété de la famille de Vassé du XIVe au XVIIIe siècle, le château passe ensuite aux mains des Pinon, puis des Malherbe, toujours propriétaires aujourd’hui. La famille de Vassé, notamment Antoine (mort après 1590) et son fils Annibal, marque l’histoire du lieu, tout comme l’abbé Louis-François, dernier héritier à vendre le domaine en 1709. Les Pinon, dont Paul-Louis, maître des requêtes, et les Malherbe, comme le sénateur Raymond, perpétuent son héritage. Classé monument historique en 1929 (inscription) et 1974 (classement partiel), le site de 11 hectares, avec sa fuie de 800 boulins, reste un exemple remarquable d’architecture seigneuriale en Pays de la Loire.

L’architecture du château reflète un équilibre entre fonction défensive et esthétique Renaissance. Le pavillon central en loggia, accessible par un double escalier, présente des colonnes et des entablements richement sculptés, contrastant avec la sobriété des façades. Les lucarnes à frontons triangulaires, ornées de vases, et la corniche à modillons animent la silhouette des logis. Les douves, exceptionnellement larges, et les vestiges de la motte féodale témoignent de son évolution depuis le Moyen Âge. Bien que la chapelle des Trois-Rois (XVe siècle) ait disparu, une pierre armoriée et un bénitier en granit en rappellent l’existence, liée aux seigneurs de Vassé.

Aujourd’hui, le château de Foulletorte, toujours propriété privée de la famille de Malherbe, ne se visite qu’extérieurement. L’allée menant au pont offre une vue imprenable sur la cour d’honneur et les logis, tandis que le parc de 11 hectares, inscrit en 1943, abrite une fuie médiévale. Ce monument, à la fois forteresse et résidence seigneuriale, illustre l’histoire tourmentée de la Mayenne, entre conflits religieux, rébellions paysannes et héritage architectural préservé.

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