Origine et histoire du Château de Fourchaud
Château de Fourchaud
Le château de Fourchaud se trouve au centre de la commune de Besson, dans l'Allier en Auvergne-Rhône-Alpes, non loin de la RCEA et en bordure de la route menant de Besson à Bresnay. Ses constructions datent principalement des XIVe et XVe siècles et forment une forteresse comprenant un donjon et une basse-cour. Au XVIe siècle, l'ensemble comportait une cour rectangulaire fermée par de hautes courtines, aux angles flanquées de tours rondes. La courtine ouest a conservé la porte d'entrée primitive, qui était autrefois défendue par un pont-levis. Le corps de logis, accompagné d'une tour, présente un rez-de-chaussée et deux étages plafonnés, chaque étage étant subdivisé en deux pièces; les caves sont voûtées. Les pavillons d'avant-corps ont perdu leurs machicoulis, mais le château reste l'une des forteresses féodales les mieux conservées du Bourbonnais. Installé dans un creux et bordant le ruisseau de Fourchaud, le site était autrefois entouré de douves sèches, probablement comblées; des douves en eau autour du mur-jardin étaient encore visibles au début du siècle.
À moins de cent mètres à l'est du Grand Fourchaud, le Petit Fourchaud est un donjon à trois niveaux dont la haute toiture et les loggias du deuxième et du troisième étage révèlent un état préoccupant. La proximité des deux donjons a été attribuée, sans certitude, à une division familiale au XVIe siècle; une explication plus vraisemblable est le rôle du Petit Fourchaud comme tour de guet, implantée sur un piton rocheux et destinée à communiquer autrefois avec la tour du couvent de Besson, aujourd'hui disparue, et le château de Rochefort. En 2023, le Petit Fourchaud a été retenu pour le loto du patrimoine dans le cadre de la mission Stéphane Bern; il ne bénéficie pas pour le moment d'une protection au titre des monuments historiques. Le projet prioritaire vise la mise hors d'eau et la sécurisation du donjon, notamment par le remplacement à l'identique de la charpente traditionnelle médiévale à ferme formant chevrons; les travaux correspondants devaient être réalisés entre mars et juin 2004. L'association Présence Bourbon, qui gère le site, souhaite y installer un musée consacré à Anne de France.
Le toponyme Fourchaud semble dériver de « fourche », point de séparation d'une voie gallo-romaine venant de Bourges vers Lyon ou Clermont-Ferrand. Les premières mentions du château remontent à 1351, lorsque Jean Mareschal fit aveu de ses terres et de son château; Péronnelle de Cieux, veuve de Jean Mareschal, est citée en 1470. La famille Mareschal apparaît encore en 1560 avec Claude Mareschal, lié(e) à messire Antoine Pungsat, chevalier de l'ordre du roi; au début du XVIIe siècle les Mareschal cèdent la seigneurie aux Hugon, dont Pierre Hugon est sieur de Fourchaud en 1625 et dont la femme est inhumée dans l'église de Besson. Les descendants des Hugon possédaient encore le château en 1741, puis le marquis de Tilly devint seigneur de Fourchaud en 1775; le château appartient aujourd'hui aux descendants de la maison de Bourbon-Parme, héritiers de la famille Roussel de Tilly.
Après une longue période d'abandon, le château fait l'objet d'une vaste campagne de restauration portée par une poignée de bénévoles et l'association locale. La courtine ouest et la tour ronde ont été classées au titre des monuments historiques par arrêté le 30 mai 1932, et le jardin est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques dans le cadre d'une démarche visant à lui décerner le label Jardin remarquable. Un marronnier âgé de plus de trois cents ans, qui se dressait près du château, a été brisé par la tempête Joachim en décembre 2011. Le château de Fourchaud demeure un exemple notable d'architecture défensive médiévale dans le Bourbonnais.
