Crédit photo : Laurentb64 - Sous licence Creative Commons

Propriété d'un établissement public

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du Château de Françon

Le château de Françon, aussi appelé domaine de Françon, fut édifié entre 1880 et 1884 dans le dernier quart du XIXe siècle à Biarritz, dans les Pyrénées-Atlantiques. Commandé par l’armateur britannique John Pennington Mellor, enrichi par le commerce du coton entre le Brésil et Liverpool, il symbolise l’engouement des Britanniques pour la côte basque à cette époque. Les architectes Ralph Selden Wornum et Edward Salomon conçurent une demeure de style Old English, mêlant influences anglo-normandes et décors intérieurs raffinés, avec des matériaux venus d’Angleterre, de France et d’Allemagne (notamment les vitraux). Le site fut choisi pour sa vue panoramique sur l’océan Atlantique et son air marin réputé thérapeutique.

Le château se distingue par son intérieur éclectique : un hall orné de symboles anglais et français, une cheminée décorée de faïences médiévales célébrant la passion de Mellor pour la chasse, et une salle des Paons luxueuse où figurent des allégories familiales. À l’extérieur, un parc de 50 hectares (réduit aujourd’hui à 4) abritait des essences exotiques comme des séquoias, des palmiers ou des ginkgos, ainsi qu’une piscine creusée avec système de pompe, une rareté pour l’époque. Un chalet suisse en bois, rapporté d’une exposition universelle, complète l’ensemble, témoignant du faste voulue par le propriétaire.

Après la mort de Mellor en 1908, le domaine fut vendu en 1948 à la Caisse nationale des allocations familiales, qui le transforma en centre d’accueil en 1985. Aujourd’hui géré par VTF en location, il conserve des éléments classés ou inscrits aux monuments historiques depuis 1993 et 1999, notamment les façades, le chalet suisse, et des pièces intérieures comme la bibliothèque ou le salon japonais. Le parc, bien que réduit, préserve encore certaines essences végétales originales.

Le château illustre aussi l’histoire sociale locale : Mellor y aurait importé des renards anglais pour chasser dans son parc, anecdotique mais révélateur de son mode de vie aristocratique. Les décors intérieurs, comme les vitraux ou les boiseries, reflètent le mélange des cultures britannique et française, tandis que la transformation en centre d’accueil au XXe siècle marque son adaptation aux besoins publics. Les protections patrimoniales soulignent sa valeur architecturale et historique, entre héritage victorien et intégration basque.

Liens externes