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Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Gaillon, situé dans l’Eure en Normandie, trouve ses origines au XIIe siècle comme forteresse stratégique lors des conflits entre rois de France et d’Angleterre. En 1192, Philippe Auguste en prend le contrôle avant que Richard Cœur de Lion ne renforce les défenses voisines avec Château-Gaillard. Lambert Cadoc, mercenaire récompensé pour ses services, en devient seigneur en 1197 avant d’être emprisonné en 1220 pour exactions. Le site passe définitivement sous domination royale en 1200, marquant un tournant dans la conquête normande.

En 1262, l’archevêque de Rouen Eudes Rigaud acquiert le château, le transformant en résidence d’été pour les prélats. Malgré les destructions ordonnées par le duc de Bedford en 1424 pendant la guerre de Cent Ans, l’hôtel épiscopal est épargné. La renaissance du site débute en 1455 sous Guillaume d’Estouteville, mais c’est Georges d’Amboise, cardinal et premier ministre de Louis XII, qui en fait un joyau Renaissance entre 1502 et 1509. Inspiré par l’Italie, il y importe des artistes comme Andrea Solari et Michel Colombe, créant la première fontaine monumentale en marbre de Carrare de France.

Le château connaît son apogée au XVIe siècle avec des jardins conçus par Pacello da Mercogliano et une chapelle ornée de boiseries et de marbres. Au XVIIe siècle, Jules Hardouin-Mansart et André Le Nôtre y ajoutent une orangerie et remanient les espaces verts. Cependant, la Révolution française marque un déclin : la fontaine italienne est démantelée en 1792, et les trésors dispersés après la vente du domaine comme bien national. Transformé en prison en 1812, le château abrite une maison centrale jusqu’en 1901, puis sert de caserne pendant la Première Guerre mondiale.

Racheté par l’État en 1975, le château fait l’objet d’une restauration majeure à partir de 1977, incluant la reconstitution de la porte de Gênes et de sa toiture. Depuis 2011, il est ouvert au public et valorise son double héritage : palais Renaissance et patrimoine carcéral. Les graffitis des détenus, les vestiges des jardins, et une maquette du XVIe siècle témoignent de son histoire complexe, entre art, pouvoir épiscopal et mémoire pénitentiaire.

Devenir actuel

En septembre 2009, naît l'Association pour la Renaissance du Château de Gaillon (ARC). Dès sa fondation, avec à son côté la municipalité de Gaillon, elle se donne pour objectif la réouverture du château au public et le rayonnement du monument.

À l'été 2011, le château ouvre ses portes au public, renforcé d'une nouvelle exposition, réalisée par l'ARC, et d'une maquette du château tel qu'on aurait pu le voir au xvie siècle.

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