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Origine et histoire du Château de Gannat

Le château de Gannat, situé dans le département de l’Allier en région Auvergne-Rhône-Alpes, est un château défensif du XIVe siècle. Construit sur un plan carré, il est flanqué de quatre tours à machicoulis reliées par des courtines crénelées. À l’origine, il se trouvait hors de l’enceinte urbaine et était entouré de douves, illustrant son rôle stratégique dans la défense de la ville.

Le site a connu une occupation antérieure : une motte castrale, avec les fondations de deux tours (ronde et carrée), fut découverte au XIXe siècle près de l’église Sainte-Croix. Vers 1200, le château actuel fut érigé plus au nord, près de la porte nord de Gannat. En 1236, lorsque les bourgeois obtinrent une charte de franchises, le château s’appuya sur l’enceinte urbaine, bien qu’il restât extérieur aux murs.

L’édifice, inhabité depuis le XVIe siècle, servit de prison jusqu’au début du XXe siècle. Des traces de cheminée et de baies ogivales subsistent sur son mur est. Inscrit aux monuments historiques en 1926 pour ses quatre tours et son enceinte, il appartient aujourd’hui au département et accueille le musée municipal Yves-Machelon.

Le château incarne l’architecture militaire médiévale du Bourbonnais, avec ses éléments défensifs caractéristiques (machicoulis, courtines). Son évolution reflète les transformations urbaines de Gannat, marquée par l’octroi de privilèges aux bourgeois au XIIIe siècle et l’intégration progressive du château dans le tissu urbain, malgré sa position initiale en périphérie.

Les fouilles du XIXe siècle ont révélé des vestiges de la motte castrale primitive, témoignant d’une occupation ancienne du site. Ces découvertes, combinées aux archives, soulignent l’importance stratégique de Gannat au Moyen Âge, à la croisée des routes commerciales et des zones d’influence seigneuriales en Bourbonnais.

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