Origine et histoire du Château de Gaston Phoebus
Le château de Mauvezin, situé dans les Hautes-Pyrénées en Occitanie, trouve ses origines au XIe siècle sous les comtes de Bigorre, avant d’être reconstruit vers 1380 par Gaston Fébus, comte de Foix et vicomte de Béarn. Ce château fort, caractéristique de l’architecture militaire méridionale, fut un enjeu stratégique pendant la guerre de Cent Ans. En 1373, le roi de France Charles V envoya son frère, le duc d’Anjou, pour le reprendre aux Anglais après un siège de six semaines, la redition étant provoquée par l’épuisement de la citerne. Gaston Fébus obtint finalement le château par le mariage de son fils avec Béatrix, fille du comte d’Armagnac, et y apposa son écusson héraldique avec la devise « Jay belle dame » au-dessus de la porte.
À partir du XVIIe siècle, après le rattachement de la Bigorre à la France en 1607, le château perdit sa vocation défensive et fut progressivement démantelé, ses pierres réutilisées pour construire les maisons environnantes. Au XIXe siècle, il devint une source de légendes locales, associées aux sorciers et aux sabbats. En 1862, le député Jubinal tenta sans succès d’y établir un musée historique, avant que le maire de Masseube, M. Ribal, ne l’acquière en 1906 pour le restaurer et y créer un musée gascon. Aujourd’hui, le château, classé monument historique en 1941, abrite un musée folklorique et propose des visites mettant en scène la vie médiévale.
Architecturalement, le château se distingue par son donjon quadrangulaire de 37 mètres de haut, aux murs épais de 3,5 mètres à la base, construits avec des galets de l’Arros et des briques. L’enceinte rectangulaire, renforcée par sept contreforts, était conçue pour résister aux assauts, tandis que des mâchicoulis couronnaient les remparts. Le site, occupé depuis la protohistoire, illustre l’évolution des fortifications du Haut Moyen Âge à la Renaissance. Après des siècles d’abandon, il a été entièrement restauré et ouvert au public, avec des salles dédiées à l’histoire locale et à la vie quotidienne au Moyen Âge.
Le château conserve également la bibliothèque de l’Escòla Gaston Fèbus, un centre culturel occitan. Des spectacles et des journées à thème y sont régulièrement organisés, notamment en été, perpétuant son rôle de lieu de mémoire et de transmission du patrimoine bigourdan et béarnais. Son écusson sculpté, ses murs en béton de galets gallo-romains et ses vestiges médiévaux en font un témoignage rare de l’histoire militaire et seigneuriale des Pyrénées.
