Origine et histoire du Château de Gizeux
Situé dans la commune de Gizeux, au sein du Parc naturel régional Loire‑Anjou‑Touraine et aux confins de l'ancienne province d'Anjou, le château appartient aux châteaux de la Loire et présente des façades d'une longueur totale de 250 mètres, ce qui en fait le plus long château de la Touraine angevine. Propriété liée à la seigneurie de Montsoreau depuis le début du XIVe siècle, il fut transformé par la maison des Du Bellay, qui le posséda jusqu'au XVIIe siècle et fit édifier l'édifice actuel; la première forteresse fut achevée en 1415. Le domaine a connu de nombreux transferts de propriété au fil des siècles, passant notamment par diverses familles nobles avant d'appartenir, à la fin du XVIIIe siècle, à la famille de Contades; le château resta ensuite dans la descendance Contades-Gizeux et, par mariage au XXe siècle, a été transmis à la famille de Laffon. Le parc a été aménagé en 1829 et le site fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 24 mai 1945.
Le château occupe un emplacement bordé de douves et précédé d'une cour d'honneur, de parterres inclinés vers une prairie où se trouve l'entrée; à gauche se développent les bâtiments des communs, à droite une terrasse bordée d'un ancien mur d'enceinte puis le grand canal. Une tour cylindrique à mâchicoulis, vestige de la forteresse du XIVe siècle, se situe en bordure de la cour des communs; au nord, les communs comprennent une grande cour, deux corps de bâtiments en équerre et une cour secondaire accessible par un passage voûté aligné sur l'axe du corps principal. L'ensemble se compose d'un corps de logis central flanqué de deux ailes en retour sur la cour d'honneur, avec, dans les angles rentrants, deux tours polygonales abritant des escaliers à vis. Sur la terrasse sud, un bâtiment contemporain de ces travaux se termine par un pavillon rectangulaire élevé, destiné au logement des fermiers, et il est relié au corps principal par un bâtiment du XVIIIe siècle qui ferme l'îlot est.
À l'intérieur, le rez-de-chaussée conserve des boiseries des XVIIe et XVIIIe siècles. Au premier étage, une grande salle a gardé ses lambris, son plafond et une décoration peinte d'époque, où alternent scènes mythologiques, bouquets de fleurs et motifs ornés du monogramme des Du Bellay; une décoration comparable subsiste dans quelques pièces de l'aile sud et dans leur couloir de desserte. Une grande galerie entièrement peinte occupe le premier étage du bâtiment du XVIIIe siècle en retour vers l'est; les peintures représentent, sous la plume d'une école française, des panneaux figurant des châteaux royaux et le château de Gizeux mis en parallèle avec ces constructions. À proximité, l'église conserve les tombeaux des Du Bellay et de rares orants en marbre blanc attribués à Nicolas Guillain, directeur de l'Académie royale de sculpture. Le château est aujourd'hui ouvert à la visite et propose des chambres d'hôtes ainsi qu'un gîte.
