Origine et histoire du Château de Gratot
Le château de Gratot, édifié à la fin du XIIIe siècle dans le Cotentin, fut profondément remanié aux XVe et XVIIe siècles par la famille d'Argouges, qui en fit le siège d’un marquisat. Initialement propriété des seigneurs de Gratot, il passa en 1251 aux d’Argouges par mariage avec Jeanne de Gratot, puis connut des transformations majeures, notamment sous Philippe d’Argouges au XIVe siècle. Le château, entouré de douves alimentées par la fontaine à la Fée, présentait une enceinte quadrangulaire avec une poterne à pont-levis, une tour d’angle médiévale, et un logis seigneurial du XVIIe siècle.
Au XVIIe siècle, sous Louis d’Argouges, le domaine fut érigé en marquisat, mais déclina après la vente en viager à l’évêque de Coutances en 1771, suivie de litiges successoraux. Abandonné au XIXe siècle, il se dégrada jusqu’à son rachat en 1924 par Jean Tiphaigne, dont les descendants lancèrent des chantiers de restauration à partir de 1968. Aujourd’hui, le site, classé Monument Historique en 1970, se visite librement et abrite une exposition permanente sur son histoire, ainsi que des manifestations culturelles.
L’architecture du château mêle des éléments défensifs (tour Ronde du XVe siècle, douves) et résidentiels (logis aux grandes fenêtres, jardin à la française). La tour à la Fée, octogonale et coiffée d’un toit en bâtière, illustre le style des demeures des d’Argouges. Une légende locale évoque une fée, Andaine, épouse d’un seigneur d’Argouges, disparue après la violation d’un interdit. Les communs du XVIe siècle, encore entretenus, encadrent la poterne d’entrée et abritent des expositions.
La famille d’Argouges, propriétaire de 1237 à 1777, marqua profondément l’histoire du lieu. Parmi ses membres, Guillaume d’Argouges (XIVe siècle) reconstruisit le château, tandis que Louis d’Argouges obtint son élévation en marquisat au XVIIe siècle. Le dernier marquis, Jean-Antoine d’Argouges, vendit le domaine en 1771, avant qu’il ne passe entre les mains de bourgeois puis de fermiers au XIXe siècle. Les vestiges, incluant caves voûtées et tours médiévales, rappellent son apogée comme résidence seigneuriale et symbole de pouvoir.
Classé en 1970 pour ses ruines, ses communs et ses douves, le château de Gratot est aujourd’hui un site touristique animé par le Centre d’animation du château de Gratot. Les visites, payantes, permettent de découvrir son architecture hybride (médiévale et classique) et son histoire mouvementée, des croisades normandes à la Révolution. Le domaine, ouvert quotidiennement, perpétue aussi la mémoire des seigneurs d’Argouges, acteurs majeurs de la noblesse cotentine.
