Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Ham, édifié vers 1052 par les comtes de Vermandois, est un exemple typique de forteresse médiévale du nord de la France. Restauré au XIIIe siècle par Odon IV, il passe entre les mains de la famille de Coucy en 1374, puis est acquis par Louis Ier d'Orléans en 1400. Sa structure rectangulaire, renforcée par des tours rondes et un fossé alimenté par la Beine, suit le « schéma philippien ». Le connétable Louis de Luxembourg-Saint-Pol y ajoute en 1441 une tour monumentale de 33 mètres de haut, adaptée à l'artillerie naissante.

Transformé en prison d'État après la Révolution, le château accueille des prisonniers célèbres comme Louis-Napoléon Bonaparte (futur Napoléon III), incarcéré de 1840 à 1846 avant son évasion déguisé en maçon. D'autres figures historiques, dont le marquis de Sade, Mirabeau ou le maréchal Moncey, y furent détenues. Le site devient un symbole de répression politique, notamment lors de la répression thermidorienne en 1795.

Dynamité par les Allemands en 1917 pendant la Première Guerre mondiale, le château n'en subsiste que des ruines, abandonnées puis pillées comme carrière de pierres. Classées monument historique en 1965, ces vestiges sont aujourd'hui préservés par l'association Les Amis du Château de Ham, qui organise des chantiers de restauration et des événements comme La Médiévale depuis 2018. Un tilleul centenaire, dit arbre de la liberté, survit miraculeusement sur le site.

L'architecture du château combinait des éléments défensifs avancés (demi-lunes, mâchicoulis, fossés) et un corps de logis résidentiel où vécurent des personnalités comme Marie de Luxembourg. Vauban y apporte des modifications au XVIIe siècle sous Henri IV. Le canal de la Somme, creusé en 1821, assécha partiellement les douves, altérant le système défensif d'origine.

Aujourd'hui, le site est animé par des visites aux flambeaux et des reconstitutions historiques, mettant en valeur son double héritage : forteresse médiévale majeure et prison politique des XVIIIe–XIXe siècles. Une plaque commémorative rappelle le séjour de Napoléon III, où il conçut ses idées de progrès social et économique.

Liens externes