Origine et histoire du Château de Hierges
Le château de Hierges est un château fort perché sur un éperon rocheux à la sortie de la vallée de la Joncquière, près de la frontière franco-belge, dans le département des Ardennes. Il contrôlait la voie commerciale reliant Saint-Quentin à Cologne ainsi que la vallée de la Meuse. Les ruines du château, l'ancien commun et le colombier — les ruines datant de la deuxième moitié du XVIe siècle et le commun et le colombier du XVIIIe siècle — sont classés au titre des monuments historiques par arrêté du 30 décembre 1980. Le site est une propriété privée. Le château a été construit sur l'emplacement d'un castrum dont les origines remonteraient au IXe siècle. Au Xe siècle, la seigneurie de Hierges faisait partie des biens de la maison d'Ardenne. À l'époque des croisades, la forteresse fut rattachée à la principauté de Liège puis, au XIIe siècle, le château aurait été détruit. L'édifice est presque totalement détruit au XVIe siècle et reconstruit, à partir de 1560, dans le style Renaissance avec des aménagements de confort et des ouvertures pour armes à feu. Au XVIIIe siècle sont édifiés l'ancien commun et le colombier. Le château est assailli en 1792 par les révolutionnaires, puis détruit par un incendie le 18 novembre 1793. Des murs d'enceinte et trois grosses tours rondes de flanquement, datées des XIIIe–XVIe siècles, subsistent partiellement en ruines. Ces constructions sont en brique rouge et en pierre bleue, tandis qu'une quatrième tour semi-circulaire, couverte et en pierre bleue de Givet, est habitée par le propriétaire actuel. Le positionnement des bouches à feu sur les tours permettait le croisement des tirs pour assurer une protection mutuelle. Certaines fenêtres présentent des traverses ou des croisées. Les jardins extérieurs ont été remis en état pour retrouver l'aspect qu'ils avaient à la Renaissance. Parmi les personnages liés au château, Héribrand II de Hierges, mort en 1117, était fils d'Héribrand Ier de Saussure, seigneur de Hierges, et d'Hedwige d'Orchimont ; il épousa Hodierne de Rethel, sœur du roi Baudouin II de Jérusalem, et eut un fils, Manassès, qui fut connétable du royaume de Jérusalem de 1144 à 1152. D'autres noms associés au lieu sont Mélusine de Hierges, Albert II de Hierges et Jacques Pirenne. La légende veut que la fée Mélusine ait bâti le château en une nuit et que celui-ci comptât 365 fenêtres ; Mélusine de Hierges, appelée aussi Sybille de Lusignan, est présentée comme une descendante de la fée et aurait été châtelaine de Samson. Selon certaines sources, Mélusine serait morte de la peste en 1190 devant Saint-Jean-d'Acre ou en 1187 en ses terres de Samson. Une autre tradition raconte que, lors de la première croisade, les épouses infidèles des fils du seigneur de Hierges furent changées en pierre et devinrent les « Dames de Meuse », trois énormes rochers qui surplombent la Meuse à Laifour.
