Origine et histoire du Château de Javarzay
Le château de Javarzay, situé à Chef-Boutonne dans les Deux-Sèvres, est l’un des plus remarquables exemples d’architecture Renaissance de la région. Construit en 1514 par la famille de Rochechouart (branche de Chandeniers), il remplace un château-fort primitif dont il ne subsiste que deux tours. Son châtelet d’entrée, mêlant styles féodal et Renaissance, domine le site avec ses tourelles et ses fenêtres à meneaux richement sculptées. La chapelle, aux vitraux restaurés, et la grosse tour d’angle aux mâchicoulis imposants témoignent de son prestige passé.
Le domaine a connu plusieurs propriétaires illustres, dont la famille de La Rochefoucauld-Roye (à partir de 1655), le comte de Pontchartrain (ministre de Louis XIV), et Malesherbes, avocat de Louis XVI. En 1712, Jérôme Phélypeaux, secrétaire d’État de la Marine, l’acquit pour 100 000 livres, lié à la région par son épouse, Eléonore-Christine de La Rochefoucauld. Au XVIIIe siècle, le château passa entre les mains de Michel-Joseph Leblois, avocat militaire, dont la fille épousa le comte de Brunet de Neuilly. Classé Monument Historique en 1862, il conserve aujourd’hui une aile du XIXe siècle et une orangerie.
Le parc, ouvert au public, s’étend autour d’un étang artificiel et de la rivière Boutonne, offrant des promenades et des aires de pique-nique. Le château abrite un musée dédié aux coiffes régionales du XIXe siècle, une exposition sur l’industriel Jean-François Cail (né à Chef-Boutonne), et des espaces culturels comme la Grange aux Souvenirs. L’architecture, en pierre de tuffeau et ardoise, évoque les châteaux de la Loire, avec une tourelle d’escalier féodale et une charpente d’origine exceptionnelle.
L’enceinte fortifiée, démolie entre 1820 et 1824, a laissé place à un parc paysager où subsistent des vestiges symboliques, comme une haie d’ifs marquant l’emplacement des douze tours originales. Le site, propriété de la commune, propose aussi des circuits de découverte locale, mettant en valeur le patrimoine rural et l’histoire industrielle de la région. Les commémorations récentes, comme celles du 80e anniversaire de la Libération, ont enrichi le domaine d’un espace dédié à Ernest Desmarest.
