Origine et histoire
Le château de Javarzay, situé à Chef-Boutonne dans les Deux-Sèvres, est l’un des plus remarquables exemples d’architecture Renaissance de la région. À l’origine, un château-fort médiéval entouré de douze tours n’en conserve aujourd’hui que deux. Reconstruit en 1514 par la famille de Rochechouart (branche de Chandeniers), il passe ensuite entre les mains de prestigieuses lignées, dont les La Rochefoucauld-Roye, les Pontchartrain, et Malesherbes, avocat de Louis XVI.
En 1655, la famille de La Rochefoucauld-Roye acquiert le domaine, suivi en 1712 par Jérôme Phélypeaux, secrétaire d’État de la Marine, dont l’épouse était une La Rochefoucauld. Le château, partiellement démantelé entre 1820 et 1824 (disparition de l’enceinte et des sculptures), voit son aile droite reconstruite en 1820 et son orangerie ajoutée en 1854. Classé monument historique en 1862, il mêle éléments féodaux (tourelles, mâchicoulis) et Renaissance (fenêtres à meneaux, chapelle sculptée).
Le domaine actuel inclut, outre le château, un arboretum, un étang artificiel, une grange transformée en espace muséographique, et un gîte. Son parc, librement accessible, propose des promenades le long de la rivière Boutonne, des aires de pique-nique, et un espace dédié aux camping-cars. Le château abrite aujourd’hui des expositions sur la Renaissance, la vie rurale du XIXe siècle, et l’industriel local Jean-François Cail, né à Chef-Boutonne.
L’architecture, inspirée des châteaux de la Loire, se distingue par son châtelet d’entrée à coursives, sa tourelle d’escalier féodale, et une charpente d’origine exceptionnelle. La chapelle, aux vitraux récemment restaurés, et la grosse tour crénelée surmontée d’un toit conique témoignent de son prestige passé. Le site intègre aussi des circuits de découverte locale, comme la V93 (vélo-route Niort-Vassivière) et des parcours ludiques type Terra Aventura.
Propriété de figures marquantes de l’Histoire de France (ministres de Louis XIV, défenseurs de la monarchie), le château de Javarzay incarne à la fois un patrimoine architectural et un lieu de mémoire. Ses collections de coiffes régionales du XIXe siècle et son espace dédié à la Libération (Espace Ernest Desmarest) enrichissent son offre culturelle, ancrée dans l’histoire locale et nationale.
