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Origine et histoire du Château de l'Empéri

Le château de l'Empéri est une fortification édifiée dès le IXe siècle sur le rocher du Puech, surplombant la plaine de la Crau à Salon-de-Provence. Son nom provient du provençal Empèri (empire), lié à son occupation par les empereurs germaniques et les archevêques d’Arles. Symbole de la ville avec Nostradamus, il attire des centaines de milliers de visiteurs annuellement.

Classé monument historique en 1956, le château abrite trois entités culturelles majeures : le musée des Armées (annexe des Invalides), présentant des uniformes et objets militaires de l’Ancien Régime à la Première Guerre mondiale, dont des reliques napoléoniennes comme un lit de Sainte-Hélène ou des gants portés en Égypte. Ces collections proviennent de la vente à l’État en 1967 de la collection Raoul & Jean Brunon.

Le musée de Salon et de la Crau retrace l’histoire locale de l’Antiquité au XXe siècle, couvrant archéologie, savonnerie, agriculture et art religieux. À ses pieds, le Jardin des Simples cultive des plantes médicinales utilisées par Nostradamus pour ses recettes. Le site accueille aussi des festivals estivaux, comme les Fêtes Renaissance, reconstitutions historiques médiévales transformant le centre-ville.

Le château est entouré d’espaces culturels, comme la cour Brunon (siège d’associations et du conservatoire municipal) et la place des Centuries, offrant une vue sur la vieille ville. Proche du lycée l’Empéri, connu pour sa préparation à l’École de l’air et sa cantine réputée, le monument incarne à la fois un patrimoine militaire, une vie associative dynamique et un lieu de mémoire provençale.

Parmi les pièces emblématiques exposées figurent le sabre d’Abdel Kader (source de tensions diplomatiques avec l’Algérie), des uniformes de maréchaux de Napoléon (Davout, Bessières), ou une giberne de Louis XV. Ces objets illustrent l’évolution des armées françaises, de la Révolution à 1918, tout en ancrant le château dans des enjeux mémoriels contemporains.

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