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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le château de l'Herm, situé à Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac en Dordogne, est construit entre 1500 et 1520 par Jean II de Calvimont, conseiller au parlement de Bordeaux, et son fils Jean III. Ce dernier, ambassadeur de François Ier, achève l’édifice, marqué par un corps de logis rectangulaire flanqué de trois tours, dont une tour-escalier polygonale. Le décor sculpté, notamment les cheminées gothiques flamboyantes, témoigne de son prestige. Le château est bâti sur un site occupé dès le XIe siècle, comme en attestent les fossés profonds et les vestiges d’une tour.

La seigneurie de l’Herm, initialement divisée entre plusieurs familles nobles comme les Chaumont et les La Roque, est consolidée par les Calvimont au début du XVIe siècle. Jean IV de Calvimont, dernier héritier mâle, meurt sans descendance en 1586, laissant le domaine à sa fille Marguerite. Celle-ci est assassinée en 1605 par son époux, François II d’Aubusson, dans un complot visant à s’emparer de ses biens. Ce meurtre déclenche une série de procès et de vengeances sanglantes entre les familles Aubusson, Hautefort et Calvimont, aboutissant à l’abandon progressif du château.

Au XVIIe siècle, Marie de Hautefort, dite « l’Aurore » et favorite de Louis XIII, rachète le château vers 1680 et en assure l’entretien jusqu’à sa mort en 1691. Les marquis de Hautefort, ses héritiers, maintiennent le domaine jusqu’à la Révolution, mais le château, hypothéqué et vendu en 1805, est méthodiquement démantelé pour ses matériaux. Il tombe en ruine et est abandonné en 1862, avant de devenir le cadre du roman Jacquou le Croquant d’Eugène Le Roy en 1899.

Classé monument historique en 2022 après une première inscription en 1927, le château est racheté en 1988 par Dominique et Marie Palué, qui entreprennent des fouilles et des travaux de restauration. Depuis 2020, une campagne majeure de restauration, soutenue par la Mission Patrimoine de Stéphane Bern, vise à redonner au château son aspect d’origine, avec une réouverture prévue en 2028. Les découvertes archéologiques ont révélé une enceinte circulaire antérieure, confirmant une occupation médiévale précoce du site.

L’architecture du château, bien que privées de sa toiture et de ses planchers pendant des siècles, conserve des éléments remarquables comme ses cheminées sculptées et son escalier en vis à voûte en palmier. Les douves, le pont d’accès et les vestiges de la chapelle et du four sont également protégés. Le site, symbole des luttes de pouvoir en Périgord, illustre l’évolution des seigneuries entre Moyen Âge et époque moderne, ainsi que les enjeux de préservation du patrimoine rural.

Devenir actuel

Aujourd'hui, ce site est ouvert à la visite. Il revit grâce à des travaux de protection, des recherches historiques, des pièces de théâtre et des concerts estivaux. Les fouilles archéologiques de ces dernières années ont révélé l'enceinte circulaire de bâtiments plus anciens, dont les actuels fossés en eau sont un vestige.

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