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Origine et histoire du Château de L'Hermenault

Le château de L’Hermenault trouve ses origines dans un prieuré fortifié vers l’an 1000, rattaché à l’abbaye de Maillezais. Au XIVe siècle, ce prieuré devient la résidence estivale des évêques de Maillezais, puis de La Rochelle après 1648. L’évêque Jacques Raoul de La Guibourgère y meurt en 1648, marquant la transition vers son rôle épiscopal rochelais. Le site, marqué par les guerres de Religion, est profondément remodelé aux XVIe–XVIIIe siècles.

Au XVIe siècle, l’évêque Geoffroy d’Estissac érige un château Renaissance, dont seule la tour d’Estissac subsiste aujourd’hui. Son secrétaire, Rabelais, y séjourne et y introduit des platanes rapportés de Rome. Le château, endommagé pendant les guerres de Religion, est restauré au XVIIe siècle par Henri de Béthune, qui préserve son caractère épiscopal. Un siècle plus tard, François-Joseph-Emmanuel de Crussol d’Uzès ajoute le logis des Dames (style rochelais) et aménage le parc.

La Révolution transforme radicalement le domaine : confisqué comme bien national, le château Renaissance est détruit par l’armateur négrier Daniel Garesché, alors maire de La Rochelle. En 1806, le colonel Pierre Godard des Breuzes, ancien ingénieur géographe du roi, le rachète et devient maire de L’Hermenault. Le site, partiellement préservé, est inscrit aux monuments historiques en 2014 et reçoit le Prix French Heritage Society en 2009 pour ses jardins et vestiges.

Aujourd’hui, le château associe des éléments des XVe–XVIIIe siècles, dont des aménagements hydrauliques (moulin, bassin, tunnel) et un parc à la française. Propriété privée, il témoigne des mutations architecturales et politiques de la Vendée, de l’époque médiévale à la Révolution.

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