Origine et histoire du Château de L'Hermenault
Le château de L'Hermenault se situe dans la commune du même nom, canton de La Châtaigneraie, en Vendée. Construit entre 1523 et 1528, il s'inscrit dans une histoire plus ancienne : le prieuré de L'Hermenault, fortifié vers l'an 1000, dépendait de l'abbaye de Maillezais, qui devint siège épiscopal au XIVe siècle. À partir de ce moment, L'Hermenault servit de résidence d'été aux évêques de Maillezais, puis, après le transfert du siège en 1648 par Mgr Jacques Raoul de La Guibourgère — qui mourut à L'Hermenault — aux évêques de La Rochelle. Durant la Renaissance, Mgr Geoffroy d'Estissac fit édifier un château dont ne subsiste que la tour qui porte son nom ; François Rabelais, son secrétaire, y séjourna et y envoya des plants de platanes depuis Rome. Un jardin à l'italienne fut créé au début du XVIIe siècle. Après les dégâts causés par les guerres de religion, le château fut restauré par l'évêque Henri de Béthune au cours du XVIIe siècle. Au XVIIIe siècle, Mgr François-Joseph-Emmanuel de Crussol d'Uzès fit bâtir le logis des Dames dans le style rochelais et poursuivit l'aménagement du parc. Pendant la Révolution, l'armateur et négrier Daniel Garesché, alors maire de La Rochelle, acquit le domaine comme bien national ; le château de la Renaissance fut détruit à cette époque. En 1806, le colonel Pierre Godard des Breuzes, ancien ingénieur géographe du roi devenu maire de L'Hermenault, racheta la propriété. Le château a reçu le Prix French Heritage Society en 2009 et a été inscrit au titre des monuments historiques en 2014.
