Origine et histoire du Château de L'Île-d'Yeu
Le Vieux Château est un château fort édifié au XIVe siècle sur l'île d'Yeu ; il couvre trois siècles de l'histoire insulaire et a été classé au titre des monuments historiques en 1900. Le site avait été occupé longtemps par des fortifications en bois. Vers la fin du Xe siècle, des moines clunisiens construisent une forteresse en bois à cet emplacement, alors sous la domination des seigneurs de La Garnache. Au début du XIVe siècle, les sires de Belleville contrôlent la région et en 1320 Jeanne de Belleville hérite des fiefs. Jeanne, réputée femme de caractère selon le chroniqueur Froissard, a probablement décidé de remplacer la forteresse en bois par un château de pierre établi sur le roc. En 1330 elle épouse Olivier IV de Clisson, grand chef de guerre et constructeur, qui apporte des aménagements au château pour compléter son réseau défensif et assurer la sécurité des habitants en cas d'invasion. En 1355 le corsaire anglais Robert Knolles s'empare du château et occupe l'île pendant trente-sept ans, avant que l'île ne soit reprise aux Anglais en 1392 lors de la reconquête du Poitou par le connétable Olivier V de Clisson. À la Renaissance, Jean V de Rieux fait entourer le château d'enceintes bastionnées réalisées par des ingénieurs italiens ramenés par François Ier, suivant des modèles italiens ensuite perfectionnés par Vauban. En 1550 plusieurs milliers de soldats espagnols venus du nord sont repoussés par la garnison sous ces fortifications. Devenu obsolète avec la construction de petits forts côtiers entre 1654 et 1660, le Vieux Château est démantelé à la fin du XVIIe siècle sur ordre de Louis XIV, qui craint qu'il ne serve de point d'appui à l'ennemi. Dans les années 1970, Maurice Esseul, natif de l'île, entreprend des fouilles puis la restauration du château ; il y donne régulièrement des conférences et organise des visites quotidiennes. Le château est implanté sur un rocher abrupt et isolé du rivage ; aux grandes marées l'eau monte jusqu'à ses murs et forme une douve naturelle. Il est flanqué de quatre tours circulaires et l'accès se fait par un pont dormant suivi d'un pont-levis. À l'entrée, une grosse tour cylindrique domine le pont-levis ; à droite se trouve une tour en fer à cheval et une tourelle engagée encadre la porte avec la grosse tour. Derrière la courtine s'étendaient le logis seigneurial et un chemin de ronde couvert sur mâchicoulis. Sur la pointe face à la mer se trouvait le donjon, une large tour cylindrique orientée au sud et munie d'un escalier extérieur au niveau des rochers ; une petite tour quadrangulaire l'accompagnait à l'intérieur des fortifications. Une tour octogonale flanquait l'angle ouest. Dans la cour, une forge adossée à la courtine sud-est faisait face à un bâtiment appuyé contre la tour octogonale qui abritait la cuisine, la boulangerie et le four, et une cuve souterraine y recueillait les eaux pluviales. Selon Charles Dierick, membre des Studios Hergé, l'île et le château présentés dans L'Île Noire ne correspondent pas à l'île d'Yeu ni au Vieux Château. Le Vieux Château a également servi de décor à des scènes du film Les Vacances du petit Nicolas (2014).
