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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de l'Islette, construit vers 1530 par René de Maillé († 1531), baron de Touraine, incarne l’architecture Renaissance des châteaux de la Loire. Situé sur la rive gauche de l’Indre, à la frontière entre Azay-le-Rideau et Cheillé, il fut édifié par les mêmes ouvriers qu’Azay-le-Rideau, dont il reprend les traits stylistiques : corps de logis rectangulaire flanqué de deux tours cylindriques, chemin de ronde sur mâchicoulis, et fenêtres à meneaux ornées de volutes. Le domaine, initialement entouré de douves comblées au XIXe siècle, formait une île (« Islette »), d’où son nom. Une aile en brique et pierre, vestige d’un logis seigneurial du XVe siècle, subsiste en retour d’équerre, intégrée à la construction Renaissance.

La chapelle du château, située dans la tour est, révèle des peintures murales et une voûte étoilée en lapis-lazuli datant de la fin du XVIe ou du début du XVIIe siècle. La « Grande Salle », pièce maîtresse du premier étage, arbore un plafond et des plinthes décorés de paysages bucoliques et de bouquets, ainsi qu’une cheminée monumentale surmontée d’une couronne de marquis. Une frise généalogique peinte y retrace les alliances des familles Maillé et Barjot de Roncé, propriétaires successifs. Au XIXe siècle, Jean-Baptiste Dupuy, propriétaire ambitieux, modifia profondément l’édifice : il tronqua les toits pointus des tours, supprima les gâbles des lucarnes, combla les douves et apposa son blason inventé sur la cheminée, marquant ainsi son passage.

Le château fut un lieu de création pour Auguste Rodin et Camille Claudel, qui y séjournèrent aux étés 1890, 1891 et 1892. Claudel y sculpta Les Causeuses (1896) et plusieurs bustes de Marguerite Boyer, petite-fille de la propriétaire, immortalisée sous le titre La Petite Châtelaine. Vendu comme bien national après la Révolution, le château changea plusieurs fois de mains avant d’être classé monument historique en 1946 pour son décor intérieur. Aujourd’hui propriété privée de la famille Michaud, il ouvre ses portes de mai à septembre, offrant aux visiteurs un parc à l’anglaise dessiné vers 1830, des allées de platanes centenaires, et des balades en canot sur l’Indre.

L’histoire du domaine est indissociable de ses propriétaires aristocratiques. La famille de Maillé, grande noblesse tourangelle, en fut propriétaire de 1350 à 1650. Charles II de Maillé († 1628), marquis de Carman, et son épouse Charlotte d’Escoubleau de Sourdis, dame d’honneur de Catherine de Médicis, illustrent cette lignée. Par alliances, le château passa aux Tiercelin d’Appelvoisin et aux Barjot de Roncé : Marie-Anne Tiercelin d’Appelvoisin, petite-fille de Charles II de Maillé, épousa en 1706 son cousin Alexis-Charles Barjot de Roncé (1667–1708), dont les armes ornent toujours le portail d’entrée (1638). La Révolution marqua un tournant tragique avec l’exécution de Charles Gabriel Tiercelin d’Appelvoisin, député guillotiné en 1793–1794.

Le parc de 14 hectares, à cheval sur Azay-le-Rideau et Cheillé, mêle nature et histoire. Un cadran solaire du XVIIIe siècle, orné d’une analemme en forme de 8 et des signes du zodiaque, trône près de l’entrée. Le moulin, situé à l’est, rappelle l’origine médiévale du fief, peut-être un moulin banal. Les aménagements du XIXe siècle, comme le parc à l’anglaise ou les modifications architecturales de Dupuy, reflètent les goûts romantiques de l’époque. Aujourd’hui, le domaine abrite une ferme, des animaux (ânes, moutons, gélines de Touraine), et des espaces dédiés aux visiteurs, perpétuant son rôle de lieu de vie et de mémoire.

Devenir actuel

Le château est habité par ses actuels propriétaires et donc aménagé en lieu de vie. C'est ce qui le rend aussi vivant et attachant à découvrir !
Il a été ouvert au public dans le courant de l'année 2010. La visite, avec comme fil rouge les amours de Camille Claudel et de Rodin, vous plonge dans la douceur de la Touraine.

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