Château de l'Ours à Sainte-Thérence dans l'Allier

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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du Château de l'Ours

Le château de l'Ours est un ancien château fort, aujourd'hui en ruines, dont les vestiges se dressent sur la commune de Sainte-Thérence (Allier, Auvergne‑Rhône‑Alpes). Il occupe un éperon rocheux dominant le confluent du Cher et de son affluent, la petite rivière de l'Ours. Le donjon est daté du début du XIIIe siècle, même si certaines sources évoquent une construction à la fin du même siècle. Selon des récits historiques, la fortification devait protéger Montluçon contre les invasions anglaises (1170-1180), mais sa construction fut retardée. Elle aurait finalement été élevée par Guy II de Dampierre, sire de Bourbon, en 1210, en même temps que le château de Ronnet, et servait de tour de surveillance pour prévenir les incursions par le Cher, à la demande des moines de l'abbaye de Menat. Le cadre sauvage du site a aussi donné naissance à plusieurs légendes expliquant l'origine de son nom. La plus connue raconte l'histoire d'Odile de Montluçon : son époux Archambault partit en Terre sainte et confia la garde de sa femme et de sa fille Odile à son écuyer Rimbaud. Après la mort d'Archambault puis de sa femme, l'écuyer viola et enferma la jeune Odile dans le château, où elle mit au monde un fils. L'enfant, souvent vêtu d'une peau d'ours lorsqu'il errait sur les rochers, fut pris par les bergers pour un ours, ce qui aurait fait baptiser la tour « manoir de l'Ours ». Un ermite de Budelière vint à son aide, rassembla des hommes pour délivrer Odile et arrêter Rimbaud ; celui‑ci fut, selon la légende, pendu à Montluçon. Odile aurait ensuite fini sa vie dans un couvent et son fils serait parti en Terre sainte sous le nom de chevalier Sarrazin. Le château est implanté dans des gorges reculées, sur une barre rocheuse longue d'environ 50 mètres et large d'au plus 12 mètres. Il se compose d'un donjon cylindrique haut de 19 mètres et de 9,50 mètres de diamètre, entouré d'une courtine étroite aujourd'hui en ruines qui épouse le contour du rocher. L'accès au donjon se faisait au premier étage par une petite tour située en amont de l'entrée. Ce modeste château, repaire d'un seigneur local, servait à surveiller le passage de la rivière dans cette zone de marches entre l'Auvergne et le Berry. Le site fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 13 février 1995.

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