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Origine et histoire

Le château de la Balme de l'Ermitage, aussi appelé château de l'Ermitage, est un ancien château fort édifié au XIVe siècle sur les pentes du Néron, dans le massif de la Chartreuse. Situé à proximité d’une grotte préhistorique ayant livré des vestiges du Chalcolithique et de l’âge du Bronze, il fut progressivement abandonné par ses propriétaires au profit d’un autre château en plaine. Son nom provient de sa transformation en couvent augustin au XVIIe siècle, marquant le hameau voisin.

La grotte de l’Ermitage, appelée balme en patois local, est un porche naturel creusé dans la falaise du Néron. Occupée dès le Chalcolithique (flèches en silex), elle fut aussi fréquentée à l’âge du Bronze et à la Tène. Cette cavité donna son nom au château voisin, puis au couvent des Ermites de Saint-Augustin installé sur place au XVIIe siècle, avant de devenir une villa au XIXe siècle.

En 1768, Jean-Jacques Rousseau visita le couvent lors d’une randonnée depuis Grenoble, traversant les vignes de Saint-Martin-le-Vinoux. Vendu comme bien national en 1791, le domaine fut acquis par l’avocat Antoine Bourne, puis transformé en villa par Pierre Guttin en 1880. Une rampe d’accès à la grotte fut aménagée, mais un incendie détruisit entièrement les lieux en 1932, laissant seulement des ruines.

Aujourd’hui, le site se reach via un sentier escarpé depuis le hameau de l’Ermitage. Les vestiges, dominés par la grotte, offrent une vue sur la vallée de l’Isère. La route historique, passant par Narbonne et le col de Clémencières, mène à ce lieu chargé d’histoire, témoin des occupations préhistoriques, médiévales et modernes.

L’incendie de 1932, rapporté par Le Petit Dauphinois, marqua la fin définitive du château-villa. Les travaux de modernisation entrepris par Fernand Berthe, délégué au Touring Club de France, furent réduits à néant. Depuis, le site n’a jamais été reconstruit, préservant son caractère de ruine romantique adossée à la montagne.

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