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Origine et histoire

Le château de la Barre, situé à Bierné-les-Villages (Mayenne), fut construit au début du XVIIe siècle sur les fondations d’un château du XVe siècle. Commandé par Cécile de Monceaux, veuve de Jacques de Chivré et dame d’honneur protestante de Catherine de Bourbon, il devait devenir une forteresse « inexpugnable ». La construction fut interrompue en 1601 sur ordre d’Angers, craignant son usage militaire. Malgré son inachèvement, le château abritait des salons luxueux, des tapisseries et une chapelle dédiée à Sainte Marguerite.

Le domaine devint un foyer du protestantisme sous Cécile de Monceaux, accueillant des pasteurs comme Étienne Bernard ou Samuel Dubois. En 1665, une sentence interdit le culte protestant dans ses murs, mais des offices clandestins persistèrent. Le château, délabré au XVIIe siècle, fut restauré à la fin du XIXe par Louis Garnier, qui y réinstalla le mausolée de Catherine de Chivré. Il fut aussi un lieu de rassemblement pour la Chouannerie en 1832.

Propriété des Chivré jusqu’en 1720, le château passa ensuite aux Colbert de Torcy, puis aux Mailly et aux Dubois. Alfred de Chivré, descendant des premiers propriétaires, le racheta en 1892 et y mena des travaux de modernisation. Le marquisat de La Barre, érigé au XVIIe siècle, comprenait les terres de Bierné, du Plessis-Bourel et de Saint-Aignan-de-Gennes, reflétant son importance seigneuriale.

Architecturalement, le château combinait des éléments défensifs (douves, galerie souterraine à meurtrières) et résidentiels (pavillons reliés par une galerie, salons ornés). Les dépendances incluaient écuries, remises, terrasses et ponts fortifiés. La restauration du XIXe siècle préserva ces caractéristiques, tout en intégrant des aménagements modernes. Le site reste un témoignage des tensions religieuses et politiques de l’Ancien Régime.

Le château illustre aussi l’évolution des élites locales : des seigneurs protestants comme les Chivré aux familles catholiques (Colbert de Torcy, Mailly), en passant par des figures militaires comme le maréchal de Mailly. Son histoire mêle ainsi patrimoine architectural, conflits religieux et mémoire des révoltes populaires (Chouannerie).

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