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Origine e storia

Lo Château de la Barre, situato a Bierné-les-Villages (Mayenne), fu costruito all'inizio del XVII secolo sulle fondamenta di un castello del XV secolo. Comandato da Cécile de Monceaux, vedova di Jacques de Chivré e donna protestante d'onore di Caterina de Bourbon, doveva diventare una fortezza "inespugnabile". La costruzione fu interrotta nel 1601 per ordine di Angers, temendo il suo uso militare. Nonostante la sua incompletezza, il castello ospitava lussuosi saloni, arazzi e una cappella dedicata a Sainte Marguerite.

La tenuta divenne sede del protestantesimo sotto Cécile de Monceaux, accogliendo pastori come Étienne Bernard o Samuel Dubois. Nel 1665 una frase proibiva l'adorazione protestante nelle sue mura, ma gli uffici clandestini persero. Alla fine del XIX secolo, il castello fu restaurato da Luigi Garnier, che rilocò il mausoleo di Caterina de Chivré. Fu anche un luogo di ritrovo per la Chouannerie nel 1832.

Di proprietà di Chivré fino al 1720, il castello passò poi ai Colberti di Torcy, poi alle Maillys e ai Dubois. Alfred de Chivré, discendente dei primi proprietari, lo acquistò nel 1892 e fece lavori di modernizzazione lì. Il marchese de La Barre, eretto nel XVII secolo, comprendeva le terre di Bierné, Plessis-Bourel e Saint-Aignan-de-Gennes, riflettendo la sua importanza seigneuriale.

Architettonicamente, il castello combinava elementi difensivi (douves, galleria sotterranea con assassini) e elementi residenziali (pavillon collegati da una galleria, saloni adornati). Gli annessi comprendevano stalle, capannoni, terrazze e ponti fortificati. Il restauro del XIX secolo ha conservato queste caratteristiche, integrando i comfort moderni. Il sito rimane una testimonianza delle tensioni religiose e politiche del Vecchio Regime.

Il castello illustra anche l'evoluzione delle élite locali: dai signori protestanti come il Chivré alle famiglie cattoliche (Colbert de Torcy, Mailly), a figure militari come il maresciallo de Mailly. La sua storia unisce così il patrimonio architettonico, i conflitti religiosi e la memoria delle rivolte popolari (Chouannerie).

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