Origine et histoire du Château de La Ferté-Imbault
Une motte est attestée dès 980 : une forteresse y fut édifiée pour Humbold dit Le Tortu, au bord de la Sauldre, ce qui favorisa l’émergence du village de La Ferté-Imbault. Des vestiges du château médiéval subsistent, notamment les bases de deux tours au pied de la façade principale et l’ancienne salle d’armes, datées de la fin du XIVe ou du début du XVe siècle. Au Moyen Âge, la seigneurie passa par les familles de Humbold Le Tortu, de Brabant, d’Harcourt et de Montmorency ; Catherine de Montmorency céda le domaine à Robert II d’Estampes en 1424. Lors de la guerre de Cent Ans, le château et le village furent pris et détruits. Au début du XVIe siècle, une façade ornée de grotesques et de médaillons fut ajoutée et deux tours rondes complétèrent l’édifice. Incendié en 1562 durant les guerres de Religion, le château fut reconstruit et agrandi au début du XVIIe siècle par Jacques d’Estampes. Ces travaux, entrepris au début du XVIIe siècle et achevés en 1627, comprirent la création d’un avant-corps, de tourelles polygonales et l’édification de vastes communs pour la compagnie de gendarmes du duc d’Orléans. Deux ailes basses édifiées alors, qui reposaient sur la première terrasse, furent détruites entre 1762 et 1832 ; les dépendances et plusieurs échauguettes datent également de cette campagne de reconstruction. À l’intérieur, une salle conserve un plafond à la française peint du XVIIe siècle. La seigneurie resta le siège de la famille d’Estampes pendant environ quatre siècles. Au XVIIIe siècle, la marquise Marie-Thérèse Geoffrin d’Estampes fréquenta les milieux littéraires et la cour, mais la famille céda le domaine au cours du siècle et la Révolution entraîna la perte d’influence de la maison d’Estampes ; le château perdit alors ses ailes et les terres firent l’objet de saisies et de ventes. Le domaine fut vendu en 1807 au colonel-comte de Belmont, cédé en 1819 à la comtesse de Grandeffe, puis acquis en 1824 par William Lee. La famille anglaise Lee-Kirby s’installa au château en 1824, modernisa les pratiques agricoles sur de nombreuses fermes et suscita des tensions locales, notamment lors d’une tentative d’assaut sur le château en 1830. À la mort de William Lee en 1853, le domaine fut partagé entre héritiers ; le château et une grande partie des terres restèrent dans la descendance jusqu’à la vente au comte Fresson en 1873, qui fit clore et aménager le parc. En 1900, le château fut acheté par le docteur Georges Bouilly; il passa ensuite à sa veuve puis à ses héritiers. Le bâtiment fut occupé par la Kommandantur à partir du 17 juin 1940 et subit d’importants dommages lors d’un bombardement le 8 mai 1944 ; des restaurations furent ensuite entreprises. En août 1960, un spectacle son et lumière retraçant son histoire fut présenté sur le site. Le château a été vendu en 1997 à l’architecte Alain Jouan, puis en septembre 2017 à Olivier Ojzerowicz et Geoffroy Medinger.
