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Origine et histoire

Le château de la Forêt, situé à Montcresson dans le Loiret, trouve ses origines au XIIe siècle, avec des traces d’un pavillon de chasse sous Saint-Louis (XIIIe siècle). L’édifice actuel fut reconstruit vers 1600 par la famille de Boileau sur les ruines d’une construction plus ancienne. Il était alors entouré d’une enceinte fortifiée avec des tours, dont trois subsistent aujourd’hui. La façade nord, datée du début du XVIIe siècle, conserve cinq lucarnes en brique aux frontons alternés, caractéristiques de cette période.

Au XVIIe siècle, la famille de Machault acquiert le château en 1627 et le conserve près de deux siècles. Les ailes en retour d’équerre, ajoutées à la fin de ce siècle, complètent la structure. En 1842, la famille de Castries devient propriétaire, puis le domaine passe par alliance au maréchal de Mac-Mahon, duc de Magenta et troisième président de la République (1873–1879). Ce dernier, résident du château de 1860 à 1893, y entreprend d’importants travaux : construction d’une chapelle couverte en dôme, d’un perron à colonnes, d’un jardin d’hiver, et destruction partielle de l’enceinte médiévale.

Les intérieurs, marqués par le XIXe siècle, reflètent les goûts de Mac-Mahon, qui y mourut en 1893. Le domaine, toujours propriété de ses descendants, témoigne de cette double héritage : une architecture médiévale et Renaissance remaniée par des ajouts éclectiques du Second Empire. Classé Monument Historique en 1986, le château protège notamment ses toitures, la façade nord, et les éléments construits sous Mac-Mahon, comme la salle à manger en terrasse.

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