Origine et histoire du Château de la Forêt
Le château de la Forêt à Thaumiers, mentionné dès 1243 avec Jean de la Porte comme premier seigneur connu, trouve ses origines au XVe siècle sous la forme d’un édifice quadrangulaire flanqué de quatre tours d’angle. Entouré de douves et doté d’un pont-levis, il comportait un donjon d’entrée symbolisant son rôle défensif. Ce château fort, typique de l’architecture militaire de la fin du Moyen Âge, reflétait alors le pouvoir seigneurial dans une région rurale marquée par les forêts et l’agriculture.
À la fin du XVIIIe siècle, le château subit des transformations majeures : les ailes est et sud, ainsi que la tour sud et le donjon d’entrée, furent démolis, tandis qu’une partie des douves fut comblée. Les bâtiments restants, deux corps de logis perpendiculaires et trois tours circulaires, furent remaniés dans un style classique, avec des fenêtres élargies tout en conservant des éléments défensifs originaux (archères, petites ouvertures). L’intérieur, réaménagé aux XVIIIe–XIXe siècles, ne conserve que quelques traces médiévales, comme un escalier à vis en pierre et une ancienne chapelle voûtée d’ogives.
Le château est inscrit aux Monuments Historiques en 1979 pour son escalier à rampe en fer forgé et son escalier à vis, témoignages des phases successives de son histoire. Propriété de la famille de Bonneval à partir du XIXe siècle, il illustre l’évolution des résidences seigneuriales, passant du rôle défensif à une fonction résidentielle et symbolique. Son architecture hybride, entre Moyen Âge et époque moderne, en fait un exemple remarquable du patrimoine castrale du Centre-Val de Loire.
La commune de Thaumiers, rurale et boisée, était historiquement liée à la forêt éponyme, mentionnée dès 1569 par Nicolas de Nicolay comme un « fort chasteau » appartenant au seigneur de Laubespine, conseiller d’État. Le bourg, centré autour de l’église Saint-Saturnin (XIIe–XVIe siècles) et du château, a connu un déclin démographique depuis son pic de 1 806 habitants en 1891, reflétant les mutations économiques de la région, passée d’une société agro-sylvicole à un territoire marqué par l’exode rural.
Aujourd’hui, le château de la Forêt, bien que partiellement amputé, reste un repère historique majeur du pays de Bourges. Son inscription au titre des Monuments Historiques souligne la valeur patrimoniale de ses éléments conservés, tandis que son environnement boisé et ses douves résiduelles évoquent encore son passé médiéval. Le site, bien que non ouvert systématiquement à la visite, participe à l’attractivité culturelle d’une commune désormais tournée vers la préservation de son héritage architectural et naturel.
