Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le Château de la Forge, situé à Chailland en Mayenne, est un édifice moderne bâti à proximité de l’emplacement de l’ancien manoir d’Aubert, dont il a hérité le nom. Il se trouve à 1 500 mètres au nord du bourg, dominant la vallée de l’Ernée et la lisière de la forêt de Mayenne. Ce château remplace un manoir médiéval mentionné dès 1409, incluant des terres, des moulins et des droits seigneuriaux liés à la châtellenie d’Ernée. La seigneurie était alors tenue de verser une taille aux seigneurs de Montaudin et autres vassaux de Mayenne.

Les forges de Chailland, fondées en 1550 par François de Lorraine, seigneur de Mayenne, ont marqué l’histoire industrielle locale pendant près de trois siècles. Alimentées par le bois de la forêt de Mayenne et la force motrice de l’Ernée, elles produisaient du fer et de la fonte, avec un pic d’activité au XVIIe siècle (800 000 livres de fer annuel). Le minerai provenait principalement du Bourgneuf-la-Forêt, et l’établissement employait jusqu’à 500 ouvriers et 400 chevaux à son apogée.

En 1657, le cardinal Mazarin acquiert la forge, qui devient une dépendance du duché de Mayenne. Pendant la Révolution, en 1794, la forge est réquisitionnée pour la fonte des canons, avant de décliner au XIXe siècle sous l’effet de la concurrence étrangère, notamment britannique. Elle cesse définitivement son activité vers 1863. Le château actuel, entouré des vestiges des forges, est inscrit aux monuments historiques en 1992.

La chapelle Saint-Charles, édifiée sur l’emplacement de l’ancienne chapelle Saint-Jean d’Aubert (mentionnée dès le XVe siècle), abrite des vitraux peints par Léon-Auguste Ottin en 1878. Cette chapelle, de style roman, servait encore de lieu de réunion à un patronage de jeunes gens à la fin du XIXe siècle. Les ruines des forges, les maisons d’ouvriers et le lit canalisé de l’Ernée témoignent aujourd’hui de ce passé industriel florissant.

Parmi les figures liées au site, René Le Vayer, sieur du Saulay, résidait aux forges en 1558, tandis que Michel-René Maupetit, pendant la Terreur, y étudiait la géologie et l’astronomie. Armand-Charles de La Porte de La Meilleraye dota la chapelle d’Aubert en 1678. Enfin, Henri de Chavagnac, marquis de Chavagnac, acheta le domaine en 1834, marquant la fin progressive de l’activité métallurgique.

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