Origine et histoire
Le château de la Mothe, situé à Vicq dans l’Allier, trouve ses origines au XIIe siècle sous la forme d’une motte castrale en bois, entourée de fossés et protégée par des palissades. Ce premier édifice appartenait à des seigneurs locaux comme Guibert de Vic, chambellan du duc de Bourbon en 1305. La famille de Vicq, puis celle de Vichy, y résidèrent jusqu’au milieu du XVe siècle, marquant une période féodale typique du Bourbonnais, où les châteaux servaient à la fois de résidence seigneuriale et de point de défense stratégique.
La reconstruction en pierre débuta en 1449 sous l’impulsion de Bertrand d’Arçon, écuyer et seigneur de la Motte d’Arçon, remplaçant les structures en bois par des murs d’enceinte et un logis en pierre. Son fils, Louis d’Arçon, chambellan du duc de Bourbon, acheva les travaux vers 1500 et ajoutait une chapelle dédiée à la Vierge dans l’église locale. Ce château de plaine, bordé par la rivière Veauce, reflétait alors l’influence croissante des familles nobles liées à la cour des ducs de Bourbon, comme en témoigne la nomination de Louis d’Arçon comme capitaine de Lay en 1516.
Au XVIIe siècle, le domaine passa aux Montrognon de Salvert après sa vente en 1632, due aux dettes des héritiers d’Arçon. Claude de Montrognon, écuyer de la Dauphine puis gouverneur des pages du roi, modernisa le château au XVIIIe siècle pour le rendre plus confortable. Son mariage avec Marie-Andrée Bréveau de Rédemont, nièce d’André Le Nôtre, illustre les liens entre l’aristocratie bourbonnaise et la cour de Versailles. Cependant, la Révolution française marqua un déclin : en 1794, les « signes de féodalité » furent partiellement détruits, et le château, laissé à l’abandon pendant 80 ans, se dégrada fortement.
Au XXe siècle, l’architecte Louis Imbert racheta et restaura le château en 1919, lui redonnant son aspect d’origine. Ouvert aux visites à la fin du XXe siècle, il présentait des reconstitutions historiques avec des mannequins en costume, avant d’être privatisé en 2022. Aujourd’hui, le château de la Mothe, classé monument historique depuis 1945, témoigne de près de 800 ans d’histoire, des mottes féodales aux transformations aristocratiques, en passant par les bouleversements révolutionnaires.
Architecturalement, le domaine se compose d’un logis principal à trois niveaux, entouré de communs et de douves alimentées par la Veauce. L’accès s’effectue par une tour carrée dotée d’un pont de pierre, remplaçant un ancien pont-levis. La cour intérieure, organisée autour d’un escalier à vis, conserve des éléments défensifs du XVe siècle, tandis que les galeries en bois rappellent les aménagements du XVIIIe siècle. Ce mélange de styles en fait un exemple rare de château bourbonnais ayant traversé les époques sans destruction majeure.
