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Origine et histoire

Le château de la Pommerie, situé à Cendrieux (Dordogne), fut construit à la fin du XVIIIe siècle et transformé au XIXe, notamment sa façade nord. Depuis 1999, il accueille un musée dédié à Napoléon Ier et au Second Empire, abritant des collections issues de la résidence bruxelloise du prince Victor Napoléon, héritier bonapartiste exilé en Belgique après 1886. Ces objets, dont des tapisseries et portraits familiaux, furent rassemblés par le prince et ses proches pour préserver la mémoire impériale.

Le château est lié à la famille Bonaparte via le comte Baudouin-Napoléon de Witt, descendant de Jérôme Bonaparte (frère de Napoléon Ier). Le prince Victor Napoléon, fils de Jérôme, y épousa en 1910 la princesse Clémentine de Belgique malgré l'opposition de son père, le roi Léopold II. Après sa mort en 1926, ses héritiers, dont sa fille Marie-Clotilde (comtesse de Witt), perpétuèrent la collection, installée à la Pommerie à partir de 1949.

Classé Monument Historique en 2002, le château expose aussi des objets de culte impérial créés par le peuple, ainsi que des anecdotes comme la poire à poudre de l'archiduc Rodolphe d'Autriche, offerte à la princesse Clémentine. Le musée illustre l'engouement pour l'Empire au tournant du XXe siècle, avec des pièces rachetées par des marchands comme Élie Fabius ou des collectionneurs tels le baron Gourgaud.

Les collections proviennent en partie de la liquidation de la liste civile de Napoléon III après 1870, lorsque l'ex-impératrice Eugénie revendiqua des biens comme les tapisseries de Don Quichotte de sa villa de Biarritz. Des ventes publiques (Hôtel Drouot, Christie's) dispersèrent ces objets, certains réintégrant plus tard le patrimoine français. Le château reste propriété privée, géré par les descendants de la famille de Witt.

Le musée présente des portraits de la famille Bonaparte (Napoléon Ier, Joséphine, Napoléon III) et des souverains belges, reflétant les alliances dynastiques. Parmi les pièces remarquables figurent des souvenirs de Napoléon Ier, des armes, et des documents liés à l'exil des bonapartistes. L'ensemble témoigne de la persistance du mythe napoléonien, même après la chute du Second Empire.

Devenir actuel

Le « Musée Napoléon », installé dans le château, expose un grand nombre de souvenirs du Premier et du Second Empire, qui se trouvaient dans la résidence du prince Victor Napoléon, avenue Louise à Bruxelles (Belgique).

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