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Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de la Roche, mentionné dès 1260, fut construit sur un éperon rocheux surplombant la Loire de 40 mètres, servant de point stratégique de guet et de péage pour le Comté de Forez. Bien que conçu comme une fortification, il subit davantage les crues du fleuve que les attaques ennemies. En 1290, Girard de La Roche, membre de la famille éponyme, prit possession des lieux en rendant hommage au comte de Forez, marquant son ancrage dans l’histoire féodale locale.

Au XVIIe siècle, les inondations récurrentes de la Loire transformèrent progressivement le château en une maison fortifiée, puis en ruine. Au début des années 1900, l’industriel roannais Paul Roustan le racheta et le restaura dans un style néo-gothique, en faisant sa résidence secondaire. Cependant, le projet du barrage de Villerest dans les années 1930 menaça son existence : acquis par EDF en 1965, le château se dégrada rapidement, victime de pillages, avant d’être sauvé in extremis par la commune de Saint-Priest-la-Roche en 1993 pour un franc symbolique.

Épargné par les eaux lors de la mise en service du barrage en 1984, le château devint une île accessible après la révision de la cote d’eau en 1996. Malgré des crues en 2003 et 2008, il fut entièrement restauré et reconverti en un lieu culturel polyvalent. Aujourd’hui, il propose des visites théâtralisées, des escape-games, des séminaires, et accueille chaque année à Halloween un parcours immersif horrifique, attirant un public toujours plus large.

La gestion du barrage permet désormais un accès permanent au site, tout en rappelant sa vulnérabilité historique face aux caprices de la Loire. Son histoire, marquée par des adaptations successives, reflète à la fois les défis techniques posés par le fleuve et la volonté locale de préserver ce patrimoine emblématique du Forez.

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