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Origine et histoire du Château de La Roche-Maurice

Le château de La Roche-Maurice, édifié entre le XIIIe et le XVe siècle, est l’une des plus anciennes forteresses du Finistère. Implanté sur un éperon rocheux surplombant la vallée de l’Élorn, il fut d’abord un château-frontière entre la vicomté de Léon et le comté de Cornouaille. Fondé selon la légende par Morvan, seigneur du Faou au IXe siècle, son nom breton Roc’h Morvan (« roche de Morvan ») reflète cette origine. Les fouilles archéologiques révèlent une occupation dès le XIe siècle, avec un donjon en bois remplacé plus tard par des structures en pierre.

Au Moyen Âge, le château devient le siège des vicomtes de Léon, notamment la branche cadette issue d’Hervé Ier (XIIe siècle). Il joue un rôle stratégique dans les conflits bretons, comme lors de la guerre de Succession de Bretagne (1341–1365), où Jeanne de Flandre y résiste à Charles de Blois. En 1363, à la mort d’Hervé VIII sans héritier, la seigneurie passe aux Rohan par mariage. Ceux-ci en font leur résidence jusqu’au XVIe siècle, avant son déclin progressif.

La forteresse est partiellement démantelée en 1489 après la Guerre franco-bretonne, puis abandonnée au profit d’autres résidences seigneuriales. Au XVIIe siècle, elle sert brièvement de prison avant d’être utilisée comme carrière de pierres pour les constructions locales, dont l’église paroissiale. Les ruines, classées Monument historique en 1926, témoignent aujourd’hui de son passé militaire : donjon carré, enceintes successives, et porterie à système de défense complexe.

Les fouilles menées entre 2001 et 2010 ont mis au jour des artefacts comme des éperons dorés et des éléments du logis seigneurial du XIVe siècle. Le site, propriété du Conseil départemental du Finistère depuis 1986, offre un parcours pédagogique avec des reconstitutions de la vie médiévale. Son histoire reste cependant lacunaire en raison de la destruction du chartrier des Rohan pendant la Révolution.

Le château est indissociable du bourg de La Roche-Maurice, dont l’essor est lié à sa position sur la voie romaine puis médiévale reliant Morlaix à Landerneau. Les vicomtes de Rohan financent au XVIe siècle la construction de l’église Saint-Yves et de son enclos paroissial, aujourd’hui classé. Le site, décrit par Gustave Flaubert comme un « nid de vautour », attire les romantiques dès le XIXe siècle pour son paysage pittoresque et ses ruines évocatrices.

La légende locale évoque aussi un dragon terrassé par un chevalier de retour de Terre sainte, ajoutant une dimension mythique à ce monument emblématique du patrimoine breton. Son déclin s’inscrit dans le contexte des guerres de Religion et de la centralisation du pouvoir royal, marquant la fin de l’autonomie féodale en Bretagne.

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