Château de la Rochefoucauld à La Rochefoucauld en Charente

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Propriété privée

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du Château de la Rochefoucauld

Le premier château a été édifié vers 1026 sur un rocher dominant la Tardoire. Foucauld, seigneur de La Roche, est à l'origine du donjon roman, conservé au cœur de l'édifice et surélevé au cours des agrandissements ultérieurs. La lignée des La Rochefoucauld conserve la propriété depuis ses origines. Au début du XVIe siècle, François II de La Rochefoucauld a repris et intégré les anciennes tours pour édifier, vers 1520, la demeure de style Renaissance qui structure encore aujourd'hui le château. Il fit construire deux corps de logis, des galeries superposées sur trois niveaux selon un modèle italien, une chapelle et un grand escalier en colimaçon. L'agencement a été conçu pour maintenir le donjon visible, tant depuis l'extérieur que depuis la cour. Un incendie au début du XVIIIe siècle entraîna la reconstruction d'une aile dite Louis XIV. L'accès se fait depuis le plateau par un pavillon du début du XVIIe siècle et l'ensemble est précédé d'un vaste parterre dont la vasque, provenant de Gaillon, occupe le centre. L'entrée de la cour s'effectue par l'ancienne porte fortifiée ; deux côtés de la cour sont bordés de galeries à trois étages, un troisième côté réunit le donjon et l'aile Louis XIV, et le quatrième ouvre en terrasse surplombant la ville. À l'intérieur, un grand escalier dessert l'ensemble des niveaux. Restauré au XIXe siècle, le château a vu la chapelle et la plupart des appartements perdre une part importante de leur caractère d'origine, les salles basses restant partiellement préservées. Dégradé au XXe siècle — utilisé comme dépôt d'archives pendant la Seconde Guerre mondiale et livré aux troupes d'occupation — il a été longtemps inhabité et a souffert d'un état de délabrement progressif. L'effondrement de la face ouest du donjon en 1960 mit en lumière les risques liés à d'importantes cavités karstiques sous le rocher et provoqua des interventions d'urgence. Après des études et des travaux de consolidation sollicités au plus haut niveau de l'État, des chantiers ont été engagés pour stabiliser les karsts et restaurer les parties élevées, la reconstruction complète du donjon n'ayant cependant pas été menée à terme immédiatement. Dans la période récente, à partir de 1990, une restauration d'ensemble a été relancée sous l'impulsion de Sonia Marie Matossian, épouse du duc, et s'est accompagnée du retour au château de meubles, tableaux, d'une bibliothèque de plus de vingt mille volumes et d'un important chartrier d'archives provenant d'autres propriétés familiales. Les propriétaires ont également sollicité un projet d'inspiration contemporaine auprès de l'architecte Ieoh Ming Pei. Le château et son parc ont été classés monument historique en 1955. Monument majeur de la Charente, il illustre la superposition d'éléments médiévaux et de décors de la première Renaissance, remarquable notamment par ses galeries à l'italienne et par la présence du donjon roman intégré à l'ensemble Renaissance.

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