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Origine et histoire

Le château de la Sorinière, situé à 2,1 km à l’est de Chemillé-en-Anjou (Maine-et-Loire), est l’un des plus anciens de la région. Construit au XVIe siècle par la famille du Verdier, il conserve des éléments médiévaux comme une tour, des douves, un pont-levis et une herse. Sa chapelle, classée monument historique en 1921, abrite des peintures murales à la détrempe (Nativité, Adoration des Mages, Saint Christophe), témoignages artistiques majeurs de l’Anjou de la Renaissance. Le domaine est cité dès 1246 sous le nom de « terra de la Sorinère », mais son histoire tourmentée culmine pendant la guerre de Vendée (1793-1794).

Pendant la Révolution, le château est partiellement incendié par les colonnes infernales en janvier 1794, un épisode tragique où périssent des membres de la famille du Verdier de la Sorinière et leurs métayers. Rosalie du Verdier (bénédictine) et Marie de la Dive (veuve), arrêtées au Longeron, sont guillotinées à Angers les 26 et 27 janvier 1794 pour leur fidélité catholique. Leurs filles, Catherine et Marie-Louise, sont fusillées au Champ-des-Martyrs d’Avrillé le 10 février 1794. Le même jour, à la métairie attenante, la famille Rochard (dont cinq enfants) est massacrée, seul Jean-Louis Rochard (5 ans), grièvement blessé, survivant.

La famille du Verdier incarne l’histoire du château : François du Verdier (XVIIe siècle) en hérite par mariage, tandis que Claude François du Verdier (1701-1784), président de l’Académie d’Angers, en est un descendant illustre. Leur engagement royaliste coûte cher : Henri du Verdier (1767-1793), chef vendéen, est guillotiné à Saumur en 1793. Seul Louis Pierre Duverdier (1757-1841), émigré pendant la Révolution, perpétue la lignée. Aujourd’hui, la chapelle et les ruines rappellent ces drames, tandis que l’église de Chemillé commémore les « dames de la Sorinière » via des vitraux dédiés.

Les peintures murales de la chapelle, réalisées à la détrempe, comptent parmi les œuvres les plus remarquables du XVIe siècle en Anjou. Elles illustrent des scènes religieuses (Nativité, Adoration des Mages) et un Saint Christophe géant, symbole de protection. Classées depuis 1921, elles témoignent du mécénat artistique des du Verdier et de l’influence de la Renaissance en Val de Loire. Le château, bien que partiellement détruit, reste un lieu de mémoire de la Révolution vendéenne et de la résistance catholique.

Le site est aussi lié à des massacres de civils pendant les colonnes infernales. Le 24 janvier 1794, la troupe de Crouzat incendie le château et la métairie, tuant François Rochard (69 ans) et cinq enfants de la famille Rochard/Dailleux. Ces événements s’inscrivent dans la répression systématique de la Vendée militaire, où Chemillé et ses alentours (Gonnord, Joué) sont ravagés. Les archives et les vitraux de l’église Saint-Pierre perpétuent le souvenir de ces victimes, canonisées en 1984 pour les quatre femmes de la famille du Verdier.

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